– Я же говорю – всего лишь легенда, – удовлетворенно кивнул Доктор и развел руками. – Прости, Лео!
Лео не успел ответить. В галерее снова появился Нильс, и на этот раз он выглядел обеспокоенно и в руках держал обрез.
– Какие-то люди у ворот! – крикнул он. – С оружием!
* * *
Беспокойство Нильса оказалось не напрасным. На площадке перед воротами уже толпились какие-то пестро одетые люди. Их не остановили тяжелые створки – они перебрались через них и уже сдвигали закрытый изнутри засов.
– Это Гильдия, – взволновалась Последняя. – Они уже приходили без спросу, но ничего не нашли. Не понимаю, зачем они пришли снова?
– Могу догадаться, – хмыкнул Нильс. – Они по наши души… Смотрите-ка, у них автоматы!
– Торговцы всегда хорошо одеты и вооружены, – согласно кивнула Последняя. – У них всегда самые свежие вещи из Внешнего мира. Племенам они продают только лежалое, что не имеет долгой жизни и вскоре распадается. Тем приходится снова и снова идти к торговцам – и это продолжается бесконечно. На этом и держится их власть и сила.
Створка ворот отошла в сторону.
– К машине! – процедил Нильс. – Всем взять оружие!
С этим никто спорить не стал. Они быстро добрались до машины, взяли оружие. Правда, с боеприпасами был полный «затык», и ведение военных действий представлялось проблематичным.
Незваные гости тем временем действовали энергично. Они уже показались на скальном выступе по другую сторону моста. Нильс решительно поднял пулемет. Его ничуть не смущало то, что в коробке из-под ленты не осталось патронов. Он вышел вперед и зычно крикнул:
– Эй, вы! Чего приперлись? А ну, назад!
Торговцы остановились, обменялись неслышными отсюда фразами. Вперед, чуть вразвалочку, вышел рослый человек, затянутый в черное, с боевой защитой на торсе и плечах. Он ступил на горбатый мост, демонстрируя пустые руки, остановился на вершине изгиба и приглашающе кивнул.
– Переговорщик, – прокомментировал Нильс. – Нас зовет.
– Я пойду, – решительно сказала Последняя и подалась вперед.
– Вряд ли им нужны вы, – остановил ее Лео. – Это за нами.
– Правильно, мы и пойдем, – решил Нильс. – Уважаемая, останьтесь, пожалуйста. Лео, пошли!
Поставив пулемет на камни под ногами, Нильс продемонстрировал пустые руки и пошел вперед. Лео последовал за ним. Вышли на мост. Не дожидаясь, пока к нему подойдут, человек уселся прямо на массивную плиту, с улыбкой наблюдая за приближением переговорщиков. Они замедлили шаг, остановились метрах в трех от незнакомца.
– Присаживайтесь, – любезно пригласил тот. – Разговор будет долгий.
Лео, может, и возразил бы, но Нильс, не раздумывая, уселся напротив торговца, разглядывая того без тени смущения. Лео последовал его примеру, мельком подумав: сам он не умел с такой легкостью подстраиваться под разных подонков, мгновенно находя с ними общий язык. А дальнобойщик делал это с легкостью, одинаково на равных беседуя и с пришельцем из высокоразвитого мира Селены, и с бесчувственным людоедом. Это было незаменимое качество для выживания в таком неблагополучном мире. Жутко унизительно, но эффективно.