Существует легенда, что издатель «Нивы» чуть не облагодетельствовал Чехова.
– 75 000 рублей!!!
А между тем это «благодеяние» камнем висело на шее Чехова. Давило его.
– Марксовский раб какой-то! – шутя, но горько шутя, говорил он. Дело было так.
Доктор сам, Чехов видел, что его «песня спета». «Скоротечная чахотка»
– Хотел обеспечить своих, – да и самому хоть год, хоть два, да пожить в свое удовольствие. Ведь я никогда не жил!
Он действительно «никогда не жил».
Работал всю жизнь, – да. Но «жить», в смысле веселья, пользования «благами жизни», – этой «жизни» он не знал.
В это время Чехов и продал все, что он написал, в собственность г. Маркса за 75 тысяч.
– Колоссальная цифра! – говорили и скажут.
Она уже раза в четыре покрылась. Вот какая это «колоссальная» цифра.
В наше время, когда репортер жалуется, что зарабатывает «всего триста рублей», когда 12 тысяч рублей в год – гонорар очень заурядного журналиста, а мало-мальски выдающиеся получают от 15 до 30 тысяч в год, – 75 000 рублей «за Чехова» очень и очень маленький гонорар.
Непрактичный, как все художники, он, кажется, потерял большую часть своего «состояния».
Менял хутора на дачи и чуть ли не все «променял».
Чехов… нуждался. Да, больной Чехов нуждался.
– Хотелось бы поехать теперь в Ниццу! – говорил он в январе.
– Так что же?
– Невозможно. Весной хочу ехать в Швецию. На ту и другую поездку не хватит.
И Чехов, – больной Чехов, – должен был отказывать себе в поездке, которая была ему необходима.
Он зарабатывал мало. Жил страшно скромно, – и то еле-еле хватало.
Писатели, знавшие обстоятельства Чехова, возмущенные, собирались даже подать г. Марксу протест за общей подписью, требуя, во имя справедливости, чтобы он освободил Чехова «от клятвы».
Они указывали г. Марксу на благородный пример издателя сочинений Золя.
Тот тоже купил у малоизвестного писателя Золя в полную собственность вперед все, что он напишет, – чуть не за 100 000 франков. Но когда Золя сделался Золя, – издатель сам разорвал этот контракт и освободил писателя от неосторожно сделанного обязательства.
Но Чехова мучило не то, что он «продешевил».
– Все мои будущие произведения принадлежат Марксу! Вот что мучило писателя.
Он чувствовал на себе гнет, увы, оковы.
– Писать не хочется. Сядешь писать, и мыслю – пишу на Маркса!