— Э-э, спросите что-нибудь попроще. Если по-иностранному еще можем как-то объясняться жестами и прочими морскими словечками, то читать… Эй, Кондрат! — крикнул он зачаливающему груз на палубе судна. — Ты читать по-гречески можешь?
От плечистого голого по пояс Кондрата последовал выкрик:
— Не-е, откуда! Пусть к начальству порта, к тем, кто оформляет бумаги, — посоветовал он.
— А есть кто из команды, товарищи?
Из рубки вышел рослый парень в морской тельняшке и подошедшему к барже Остапу ответил:
— Ну, я из команды, что надо? — перегнулся он через борт.
— Сам капитан, — кивнул на него докер, присаживаясь на причальную тумбу.
— Прекрасно, рад приветствовать, уважаемый капитан. С греческого перевес ти несколько слов надо, уважаемый, — просительно пропел ему Остап.
— С греческого? Ха, не знаю, чтобы перевести. С английского если, то попробовать можно, — ответила тельняшка, закуривая.
— Вот беда, товарищи…
— Правильно вам подсказали, к тем надо, кто бумагами в порту командует, товарищ.
— Ясно, ясно, товарищ, я так и сделаю, — вздохнул искатель.
И Остап пошел к служащим порта с тем же вопросом: кто может перевести с греческого несколько слов?
Но все, к кому он обращался, пожимали плечами и отнекивались. И только один всколыхнул надежду у великого предпринимателя. Он взял фотокарточку, внимательно посмотрел и сказал:
— Тут вообще непонятно… Одно слово по-гречески, другое по-турецки, как я догадываюсь, — и возвратил шифровку недоуменно смотревшему на него Бендеру.
— По-гречески и по-турецки? — переспросил озадаченный Остап.
— Это так, если не ошибаюсь, товарищ, — подтвердил тот.
После этого Бендер начал ловить людей, идущих в морвокзал и выходящих оттуда. Ловил у касс, у багажного отделения, спрашивал всех:
— Не знаете ли греческого языка? Перевести тут надо, всего несколько слов, граждане? — и подносил свою треть фотоснимка к глазам спрашиваемых.
— Не-е… товарищ…
— Не изучал.
— Не ведаю…
— Откуда мне знать!
— К переводчикам обратитесь.
— Не приставайте, гражданин!
Сыпались ответы и многие другие, но все содержали отказ. Наконец один пожилой толстячок в канотье, держа в руке трость с замысловатым набалдашником, участливо ответил:
— Немного знаю в пределах гимназического курса. Что тут? — взял он фотокарточку. — Ага… Первое слово, как я понимаю, звучит… разыскать. Другое слово не иначе как по-турецки… Дальше… Э-э-э, — начал он, экая, разбирать по складам. Дальше я тоже не понимаю… Извините, товарищ, но… хотел помочь… и не могу… — Приподняв канотье, толстячок проследовал от Остапа своим курсом.