Господин Анси пригласил новоприбывших за стол, сыпал шутками и историями, умиленно улыбался, когда рыжая гостья заливалась звонким смехом. Аня сидела ближе всех к главе стола и постоянно подвергалась атакам со стороны балагура: в стального цвета глазах танцевали чертики и довольно прицельно бросались озорными огоньками.
— Господин Анси, а не расскажете ли о странном чувстве, посетившем нас, как только мы вошли в здание?
— А что вам показалось? — Мужчина подался вперед.
Аня оглянулась на Гарда и, получив невербальное разрешение, продолжила:
— Нам показалось, что мы идем на ужин и…
— И? — Анси напрягся.
— Нам показалось, — влезла Камель, — что нами собираются поужинать.
Секундное замешательство сменилось сотрясающим воздух смехом, и настоящий ужин продолжился.
— С другой стороны, вы в чем-то правы, леди Искамель. — Холеные пальцы гладили рельефный бок кубка. — Наша крепость имеет свой характер и зачастую сама выбирает гостей. Кстати, — последовал очередной выпад в сторону брюнетки, — именно крепость сообщила мне о вашем прибытии, леди Анна. И именно моя крепость пожелала видеть вас в гостях.
— Какое общительное здание, — Аня сверкнула глазами.
Подали десерт. И снова гости обратили внимание на отсутствие в рядах прислуги представителей слабого пола. Общительность и улыбчивость губернатора обезоруживали дам: смех рыжей бестии звоном медного колокольчика отражался от стен, Аня, не заметив, выпила четвертый бокал вина. И только дракон хмурился и не притрагивался к выпивке.
Вечер закончился экскурсией по замку: светлые коридоры с огромным количеством оружия на стенах и еще большим числом ниш с доспехами, многочисленные ступени и окна-бойницы, продуваемая всеми ветрами высокая наклонная стена, ощерившаяся длинными толстыми шипами, заточенными, словно клыки дракона, и нескончаемый словесный поток из уст господина Анси.
— Ну а теперь, дорогие гости, прислушайтесь.
Еще одной особенностью речи губернатора, наверняка присущей всем представителям городской управы, были паузы и театральные позы. Вот и сейчас господин Анси поднял руку, приставил указательный палец к уху.
— Слышите?
Слушатели удивленно пожали плечами, переглянувшись.
— Слушайте, что говорит крепость, — прошептал губернатор, хотя порывы ветра, бившие со всех сторон, и так заглушали голос, услышали его все. — Крепость говорит: дай им фору.
Первым очнулся Гард:
— Сколько у нас времени?
— Слушайте. Слушайте! Крепость говорит: десять ударов сердца.
Стремясь опередить время, дракон схватил окаменевших леди за руки и метнулся обратно — к выходу со стены. Мимо глаз проносились ступени и окна-бойницы, светлые коридоры и рыцарские доспехи. И все как один смеялись над тремя крысами, бегущими по лабиринту.