…Вероника шагала по вечернему городу. На ней был черный платок, черная курточка, черные сапоги – все черное, как ее жизнь. Она пошла на центральную площадь, где всегда было многолюдно. Ей хотелось затеряться в толпе, сделать вид, будто она спешит туда, где ее кто-то ждет. Ей хотелось развеять одиночество, хотя она понимала, что это самообман. Точно так же, когда человек принимает обезболивающие таблетки, боль притупляется, а болезнь остается.
На площади стояла празднично украшенная елка. Значит, наступил Новый год? Или еще нет? Возможно, уже Рождество? Хотелось спросить кого-нибудь из прогуливающихся около елки, но ее посчитали бы сумасшедшей. И вообще, кому какое дело, кто она и куда бредет, едва волоча ноги? Толпа безразлична и к ней, и к ее бедам. Внезапно возникло желание пробежать сквозь толпу и исчезнуть в темном переулке.
Вероника куда-то шла и шла. Зима – время подведения итогов и подготовки к новой жизни. Если бы она могла выморозить душевную боль, чтобы на смену ей пришла весна, смыла остатки прошлого проливным дождем и дала возможность вдохнуть свежий воздух будущего!
– Вероника! – кто-то окликнул ее, вырвав из объятий грустных мыслей. Неужели в этом многотысячном городе есть человек, который обратился к ней по имени?
– Вероника, как ты здесь очутилась? – спросил Дэн, подойдя к ней.
– Не знаю, – растерянно ответила она.
– Как ты? – От него не укрылось, что она едва держится на ногах.
– Плохо, – тихо слетело с ее губ.
Дэн вовремя подхватил Веронику на руки, иначе она упала бы, посадил в свою машину, привез домой.
– А где Никита? – спросил Дэн, помогая ей раздеться. Он бросил взгляд на траурный платок Вероники, но уточнять свой вопрос не стал.
– Его нет, – ответила Вероника.
Она не сопротивлялась, когда Дэн раздел ее и понес на руках в ванну, уже наполненную теплой водой. Она отдалась во власть его рук, он ее искупал, вытер мягким полотенцем и положил на кровать, бережно завернув в одеяло. Вероника слышала, как он гремел на кухне сковородками и кастрюлями. Дэн принес ей поесть и накормил, как ребенка, из ложки.
– Ну, как ты теперь? – заботливо спросил.
– Уже лучше, – ответила Вероника, почувствовав, как каждую клеточку тела наполняет тепло то ли от горячей еды, то ли от его заботы. – Спасибо. А ты как?
– Что ты хочешь услышать?
– Как ты жил все эти годы?
– Долго не женился, потом был дважды женат, у меня двое детей. Сейчас снова один, заканчиваю строительство собственного дома. Работаю в следственном отделе. Вот и вся моя биография. – Дэн улыбнулся как-то виновато. – Нет. Еще кое-что забыл. Всю свою жизнь я любил одну женщину, а она меня – нет.