— А шо дает?
— В том-то и дело, что…
— Господин инструктор! — раздался на канале связи возбужденный голос Карела. — Мы обнаружили следы!
Стажер включил картинку: под раскидистыми ивами, полощущими в реке свои длинные ветви, был припрятан вытащенный на берег монастырский челнок. Дальше, вверх по отмели, тянулись цепочки следов.
— Вот видите: это наши, а вон там, — он перевел взгляд на отметины чуть в стороне, — женщина и ребенок прошли.
— С воды заметили? — скороговоркой поинтересовался Сергей.
— Так точно, — радостно отрапортовал богемец. — В других местах высадиться сложно, деревья под самый берег или рогоз — не протиснешься. А тут, сами видите…
— Вижу. Найдите-ка веток, да разметите песок. Ломать зелень не надо. Особенно у берега. То, что вы засекли, следопыты Тибальда тоже заметят.
— Будет сделано, господин инструктор!
— Да уж постарайтесь, — прокряхтел Лис. — Уважьте раненного товарища.
Карел с Бастианом устремились в лес. Через пару минут связь снова заработала. Голос Карела звучал встревожено и даже немного испугано.
— Господин инструктор, здесь еще следы. Волчьи!
— О как! — насторожился Лис, вспоминая недобрым словом недавний разговор с Баренсом. — Какие мы услышим деловые предложения?
— Господин инструктор, — вмешался в разговор Бастиан, — а может, это все же не волки? — Даже на канале закрытой связи было слышно, что голос Бастиана дрожит. — Может, это собаки?
— Конечно, собаки. Гизелла с сыном по лесу на собачьей упряжке рассекают. Шо за вопрос.
Друг мой, это легко выяснить. Пройди по следу, а как увидишь скопление искомых животных, посвисти: если создание повернет голову — значит, собака, а ежели всем корпусом обернется — ты, братец, влип! Но если тебя утешит, стая диких псов в лесной чаще — тоже не подарок от Пер-Ноэля. Ладно, не боись, рядом с тобой крупный экземпляр юного натуралиста. Волк, он животное умное, сначала его схряцает.
— Не надо так шутить! — возмутился Бастиан.
— А вот кому не нравятся мои шутки — тому прямая дорога к волкам. Те, как известно, никогда не шутят.
— Там много волчьих следов, — не унимался выпускник Сорбонны.
— Ну, стало быть, вам повезло. Это не летучие волки. От них бы следов на земле не оставалось.
— А если они на нас нападут?
— Тогда не повезло, — резюмировал Лис. — Юноша бледный со взором горящим, ты сопровождаешь сюзерена, который с младых ногтей охотился в лесах Богемии. Чего ты пытаешь страдающего от недосыпания в монастырской тиши старого Лиса. Тебе что, просто интересно, что я еще этакого ляпну? Про волков я уже все понял. Но ты врубись, я не Бэтмен и на плаще к тебе на помощь не спланирую.