В клетке еще темно, но минуты утекают — Тайра не должна дожить до утра, не должна увидеть его.
Несмотря на боль в груди и затрудненное дыхание, она собралась с силами и навалилась на ватные ладони — села, привалилась спиной к стене, кое-как вытянула перед собой ноги. Попробовала собрать воедино разбежавшиеся мысли, сосредоточиться.
Как же надоело немощное тело — прежде такое красивое. Теперь оно являлось обузой, сковывающим свободу тесным саваном, мешком с ослабшими и изнуренными внутренностями, которые она сама — своими решениями — довела до такого состояния.
Пора с этим покончить.
Достаточно.
Едва соображая, что делает — лишь зная, что отыщет путь в Нижний мир, чего бы это ни стоило, — Тайра позволила сознанию скользнуть за черту.
Ниже, ниже, в темноту, во мрак, где нет живых, есть только мертвые — туда, где правит хозяйка ушедших.
— Я ищу тебя, Жнец… Я призываю тебя. Услышь…
Хриплый шепот шелестел слабее самого слабого ветерка.
Разум тонул в пучине, в беспроглядной черноте; телу стало прохладно.
— Смерть, приди за мной. Забери, я зову…
Как долго тянется этот колодец? Когда же будет его дно? И почему с каждой секундой все холоднее?
— Я готова уйти. Забери меня, я готова.
Сама не разбирая того, что шепчет, и следуя за единственным светлым пятном — собственным разумом — во мрак, Тайра постепенно слабела — голова ее склонялась на бок, веки закрывались, ступни леденели.
— Жнец! Где же ты, Жнец? — на этот раз ее необычно мощный голос раздался не в камере, но в собственной голове и разнесся по всему темному пределу — прозвучал в каждом отдаленном его уголке. — Я слабею. Приходи, забирай! У меня мало времени…
Истратив последние силы на немой крик, который, она надеялась, кто-то услышал, пленница потеряла сознание — свесилась на бок, склонилась, затем и вовсе соскользнула на солому.
Она не увидела того, как прямо перед ней на каменном полу, у самых ступней, начала закручиваться тугая спираль.
* * *
— Душу? Ты хочешь мою душу? Но почему?
— Потому что такова цена за исполнение любого желания.
— Но я не просила желаний, я просила о смерти!
— Смерть тоже есть желание, разве нет?
Тайра смотрела на то, что стояло посреди ее камеры, и не могла поверить в случившееся — она призвала не того. Не Жнеца, как намеревалась, но, по-видимому, хинни или же муара (*джина или демона Архана — прим. автора). И если первый исполнял волю человека в долг и приходил за расплатой спустя оговоренное время, то второй всегда просил отдать ему душу.
Душу. Единственное в жизни, за что держалась Тайра, единственное, что она никогда не порочила и единственное, что гарантировало ей продолжение Пути.