Саша закончил чтение. Лоб его покрылся испариной.
— Порвать? Только честно! — спросил он, закрыв общую тетрадь.
— Это ты всегда успеешь, — ответила Лена. — По-моему, надо продолжать работу.
— То есть?
— Изгонять трафарет, его там еще немало, да и ситуацию подобную я, кажется, уже встречала. Но это не так важно, мне кажется. Важнее углубить характеристики и отбросить лишнее.
— А есть?
— Лишнее? — удивилась Елена.
— Нет. Смысл продолжать.
— По-моему, да, — также серьезно и односложно ответила Лена.
— Ты сейчас умрешь со смеху, — осмелев, залпом проговорил Быховский и, сорвав с головы берет, лихо подбросил его. — Я уже написал четырнадцать рассказов. Можешь казнить или миловать, но каюсь: совершил.
О том, что Лена явно решила миловать, свидетельствовали ее дальнейшие действия. Она закрыла тетрадь, аккуратно завернула ее в газету и положила в свой, освободившийся от провизии, портфель.
— Прочту сама этот рассказ внимательно, — объяснила она. — Можно по тексту пройтись авторучкой?
— Предел мечты! — наполовину восторженно, наполовину смешливо воскликнул Саша и притянул к себе Лену.
— Посмотрим, будешь ли ты таким ласковым, когда я принесу рассказ после правки. Но без паники, договорились? За тобой всегда остается право автора: отвергать то, что тебе не нравится.
— Все понравится, я уверен.
— Не будь соглашателем. Отстаивать свое, если оно тебе дорого, тоже мужество.
— Буду отстаивать до конца, — шутливо продекламировал Александр.
— Но… если после правки получится лучше, упрямиться тоже не надо.
— Не буду упрямиться, — Саша поднял обе руки, — и заранее благодарю.
Спустя неделю Елена принесла выправленный рассказ. Внизу были отмечены те погрешности, которые, по ее мнению, исправить может только сам автор.
За лето и первый месяц осени Лена прочитала, а Саша переработал все четырнадцать рассказов. «Это событие надо немедленно отметить, — весело сказал Саша, — оставить его без внимания было бы исторической несправедливостью. И я на это не пойду».
— А если конкретнее? — поинтересовалась Лена.
— Конкретнее? Пожалуйста. Я предлагаю обширнейшую и разнообразнейшую программу: парк культуры и отдыха, а в нем, как известно, кафе «Турист», танцплощадка, эстрада и, соответственно, эстрадные концерты… Кто «за» — поднимите руки!
Лена подняла одну руку, Саша — две.
— «Против» — нет! Воздержавшихся? Тоже нет. Принято единогласно, — торжественно отметил Александр.
Ранняя осень на юге — вторая весна. Спадает нестерпимый летний зной. Изнуряющая жара хоть порой и бросается в решительные контратаки, подымая ртутный столбик, но все же оставляет одну позицию за другой. Легче дышится. Все чаще шумят грозы и теплый душ щедро поливает иссушенную суховеями землю. Листья на деревьях еще сохраняют зеленую свежесть. И лишь некоторые из них покрываются веснушками — первым признаком приближающегося увядания.