— Возьму, Рыжуха, обязательно возьму, вот посмотришь. Тебе, как члену партбюро, обещаю, вот клянусь даже!
Однако вновь приезжали друзья, и заведующий сельхозотделом в разгар рабочего дня исчезал из редакции.
— Если кто спросит, скажи, в сельхозуправление пошел, — бросал он Лене на ходу.
Возвращался Танчук уже не в лучшей форме. Молча раскрывал папку с письмами или подготовленными к печати оригиналами; опускал шар-голову на мясистые руки и засыпал.
— Подлечиться нужно, Марк Андреевич, если уж так не можете. Обязательно, — и просила, и требовала Лена.
— Да ты что придумала, Рыжуха? Да разве я алкоголик? Уже два сына взрослые, инженеры. Не за горами, как говорится, на заслуженный… А ты — подлечиться…
Но обратиться к врачу Марку Андреевичу все-таки пришлось. Случилось это после того, когда он «забыл» подготовить для газеты важный материал.
— Хватит вам со мной мучиться, Василий Захарович, — тихо сказал он, заходя к редактору.
— Столько мучились, потерпим еще. Но запомните: не долго, — сухо и строго отчеканил Захаров.
— Сам все понимаю: не гожусь.
— Двадцать пять лет годились! Не увольнять же мне вас, полного сил, опытного журналиста, — воскликнул, вставая, Захаров. — Ведь с такой работоспособностью, как у вас, поискать надо! Глыбы ворочали. А теперь? Эх, Марк Андреевич…
— Было, — дрожащим голосом проговорил Танчук. Глаза его покраснели, на вздрагивающих щеках выступили крупные капли. — Пойду, подлечусь, Василий Захарович. Засасывает меня… Подлечусь, месяца два, три…
Захаров молчал. Только пальцы его нервно постукивали по столу.
— Освободите, Василий Захарович, от этого… от заведывания, чтобы у вас неприятностей не было.
— Обком вас утверждал в этой должности, — твердо ответил Захаров, — обком, если найдет нужным, снимет. Поняли?
— Понял, — всхлипнул Танчук, прикрывая глаза платком.
Редактор вышел из-за стола и протянул Марку Андреевичу руку.
— Подлечитесь, голубчик. Оступиться каждый может. Важно найти в себе силы вновь подняться. Понимаете, это важно. Подлечитесь. И я уверен — все будет хорошо.
— Спасибо, Василий Захарович. Большое спасибо, — лицо Танчука сморщилось.
— А пока, Марк Андреевич, ваши обязанности временно будет исполнять Ивченко. Поговорите с ней. Мы переведем ей в помощь кого-нибудь из другого отдела. Так?
— Так, — механически повторил Танчук и, опустив голову, вышел из кабинета.