«Я словно на перепутье… Куда мне двигаться? В какую сторону? Для чего теперь жить?» — бесконечно задавалась вопросами молодая женщина и не находила ответов. Мысли о будущем тяжким грузом свалились на ее душу, она не видела никаких перспектив и понятия не имела, как жить дальше.
После водных процедур Акулина отправилась в комнату, которую для нее приготовила заботливая хозяйка квартиры. Небольшое, но уютное помещение предназначалось для слуг, коих в доме не было. Убранство было скромным: стояла небольшая кровать и комод. Из-за огромного окна, выходящего на улицу, она казалась просторнее.
— Не обижу тебя? — уточнила баба Аксинья.
— Чем вы можете меня обидеть? — воскликнула Акулина, удивленно вскинув брови.
— Если места мало — иди в мою комнату. У меня там места много, как у барыни! А мне, старой, и не к чему хоромы-то! Скоро совсем тесное жилище понадобится — гроб добротный!
— Не говорите так! Мне нравится эта комната! Здесь очень уютно! — заверила ее Акулина и, бросившись на колени перед заботливой старушкой, расцеловала ей руки.
— Чего удумала, девчонка! — отмахнулась та, смеясь. — Отдыхай, а скучно станет — ко мне на кухню приходи.
Акулина кивнула и поспешила лечь в мягкую кровать. Она снова размышляла о произошедшем, не понимая, чем заслужила такой щедрый подарок. «Как там говорят?.. Из грязи в князи! Вот уж воистину так оно и есть! Будь благословенен Саша Князев за доброе и отзывчивое сердце!». Спать совсем не хотелось, но и вставать гостья не спешила, наслаждаясь удобством ложа. Таких мягких, воздушных перин она не ощущала никогда, казалось, будто она парит на облаке. Постельное белье приятно пахло полевыми цветами. Она старалась придумать дальнейший план существования, было очевидно, что, несмотря на бесконечную доброту бабы Аксиньи, необходимо было сбежать как можно быстрее — до приезда матери Сашеньки, которую она почему-то боялась, как огня. Чувствовала Акулина себя вполне сносно, но все же пришла к выводу, что не стоит торопиться. «Утро вечера мудренее!» — решила она, понадеявшись, что ей удастся ускользнуть незамеченной в ближайшее время и миновать объяснения с милыми людьми, не придумывая причину, куда и зачем спешит беспамятная женщина.
Акулина облачилась в платье из мягкой светлосерой ткани, купленное когда-то заботливым сыном для бабы Аксиньи. Пожилой женщине оно казалось красивым, но слишком барским, хотя на самом деле оно было весьма простенького покроя: с длинными рукавами, вырезом лодочкой и длиною в пол. Акулине вещица, предназначенная для старушки, была великовата и коротковата — чтобы закрыть стопы пришлось поддеть нижнюю юбку, которая болталась на бедрах.