— Ты, легавый, совсем сдурел? Чего лупетки вытаращил?
И убийца ударом каблука хотел сбить вниз Соколова. Сыщик успел наклониться, и убийца сам чуть не потерял равновесия. Заревел:
— Ах ты, костогрыз! — и с размаху нанес удар левой ногой.
Соколов уклонился от удара. Левой рукой он продолжал крепко держаться за ограду, а правой перехватил ногу убийцы и подбросил ее вверх. Убийца грохнулся навзничь. Соколов перемахнул за ограждение, очутился на крыше. Он хотел схватить убийцу, но тот змеенышем метнулся в сторону, вскочил на ноги и побежал по крутому скату, гулко стуча подбитыми каблуками по металлической крыше. Левой рукой он выдернул из-за пояса нож.
Соколов бросился за беглецом. В голове мелькнула мысль: «Хочет прыгнуть в темноту чердака, а там меня пырнуть ножом!»
И точно, убийца подскочил к слуховому окну, распахнул его и с необыкновенным проворством собрался нырнуть в его темень. Но Соколов в последний миг умудрился вцепиться в преследуемого. Они оба полетели на пол.
Соколов, оказавшись сверху, решил использовать преимущество своего положения. Он с саженной высоты приземлился обеими ногами на грудь убийцы, всей тяжестью своего атлетического тела придавил его.
— У, черт! — Убийца беспомощно распластался на чердачном полу.
В скудном свете луны, проникавшем в распахнутое слуховое окно, Соколов заметил слабый отблеск стали, все еще сжимаемой убийцей. Соколов безжалостно нажал каблуком на преступную руку. Кулак разжался, нож выпал, и Соколов ударом ноги отправил его куда-то в чердачную кромешную темноту.
Сыщик оторвал от пола все еще пребывавшего в почти бессознательном состоянии убийцу. Его карманы оказались набитыми драгоценностями, еще недавно принадлежавшими мисс Рэдман. Бриллианты, изумруды, золото в самом изящном ювелирном оформлении — целое состояние!
Убийца начал приходить в себя.
— Ремень сними! — приказал Соколов.
Тот повиновался. Соколов отобрал у него серники, зажег огонь. В скудном свете он разглядел скобу, торчавшую на уровне груди из стропильной стойки. Сыщик крепко скрутил ремнем руки преступника за спиной, привязал к скобе, отчего тот взвыл:
— Ой, больно!
— А мисс Рэдман, думаешь, было не больно?
— По ошибке замочил ее, — стонал убийца.
— Ну, конечно! И по ошибке карманы набил ее фамильными драгоценностями?
— Слышите, господин хороший! Заберите себе все цацки эти, а меня отпустите, — голос убийцы звучал ласково, елейно.
— Ну какой ты умный! Только что хотел меня с крыши сбросить, а теперь — отпустите! Я тебя, рыбья голова, отпущу — но только с крыши, кувырком. Кто такой, как зовут, где живешь?