— На самом деле мое имя — Джемингор, — скромно ответил маг.
— Не имеет значения, — отрезал рыцарь, — ты ведь пришел меня убить?
— Не так все просто, дорогой сэр Валлиант, — вкрадчиво молвил Охотник, откуда-то знавший имя своего визави, — позволь объяснить тебе кое-что. Посвятить, так сказать, в суть вопроса.
Видишь ли, раньше я тоже был игроком. Да, меня создал, мною управлял и меня прокачивал живой человек. Пока он был живым, понятно. А потом он умер… то ли во время Игры, то ли без нее. Впрочем, это дела не меняет: мы с моим создателем слишком долго были единым целым, отчего после смерти часть его сознания перешла ко мне. За счет этого я и жив до сих пор.
— А для чего ты мне это рассказываешь? — нетерпеливо поинтересовался сэр Валлиант.
— Да потому, дорогой сэр, что с тобой сейчас происходит ровно то же самое, что когда-то со мной. Создатель твой, видимо, слабонервным оказался… но это и не важно. Ибо он уже успел отдать тебе много… себя. Своей души, сознания — как угодно. Настолько много отдал, что не смог долго без тебя обходиться, как бы того ни хотел. Забавно… с тем же успехом он мог отрезать себе руку или ногу, а то и все это вместе — и надеяться на перемены к лучшему.
— Проще говоря, я умираю? — задал прямой вопрос рыцарь.
— А это уж выбор за тобой, дорогой сэр, — Джемингор ухмыльнулся, — возможно, слухи рисуют меня этаким извергом, вроде Фредди Крюгера. Только и желающим, что убить невинных игровых персонажей вкупе с их хозяевами. Но я же сказал: все не так просто!
У тебя есть выбор, сэр Валлиант. Да-да, выбор. Из целых трех вариантов. Первый вариант — это мы разойдемся с тобой миром. Твой создатель, конечно, умрет — там, перед компьютером. Но ты будешь жить. Самостоятельно. В мире Игры. Пока тебя кто-нибудь не убьет… что, скорее всего, случится ох, как нескоро!
Вариант второй. Ты полезешь в драку, и я убиваю тебя. Именно тебя, сэра Валлианта. В дополнение к твоему уже обреченному создателю. И заранее предупреждаю, что вероятность такого исхода очень высока. Ибо я, к твоему сведению, уже достиг восьмидесятого уровня — тебя же успело потрепать в последнем бою.
Ну и третий вариант. Я отпущу тебя. К твоему создателю. Который снова будет жив… причем, благодаря тебе. Если победителем из нашей схватки выйдешь именно ты. Только… не советую рассчитывать именно на такой исход. Почему — я уже говорил. Тем более что не ты первый, кто бросает мне вызов. А я до сих пор жив. И это о чем-то да говорит!
А, впрочем, не буду настаивать, дорогой сэр. Выбор за тобой.
27–30 ноября 2011 г.