— Не… не бейте меня… — повторила старуха слова Кея. Ее снова охватил смех. Но она встала и засеменила к окну.
«Поводок» исправно доставил Кея и булрати к ногам Рашель. Девочка дернулась, пытаясь отползти, когда мохнатая туша, пробороздив землю, уткнулась в дерево. Кей, которого в пути прикрывал щит, вскочил первым. «Шмель» вывалился из кобуры где-то на пороге дома, но «Конвой», купленный для Артура, как ни странно, уцелел. Он навел пистолет на булрати.
Ахар, даже полуоглушенный, оставался булрати — самым страшным бойцом из всех органических форм жизни. Прежде чем Кей успел выстрелить, Ахар выбросил лапу, подцепляя Рашель за талию. Там, где когти задели тело, выступила кровь. Булрати держал девочку перед собой, прикрывая самые уязвимые части тела.
Кей, сжимая «Конвой» в вытянутых руках, быстро водил стволом, пытаясь нацелиться на те органы, поражение которых вызвало бы немедленную смерть.
Булрати, не отрывая от него ромбовидных зрачков, синхронно перемещал безвольное тело девочки. Эта странная дуэль продолжалась не более трех секунд, сказав противникам друг о друге все, что только можно было сказать.
— Хаей, буул, — произнес Кей. — Уронх-а, буул? Мат Кей.
По лицу булрати скользнула тень удивления.
— Сич, кхомо? Аххар мит, кхомо.
— Аххар? Жет? Дорт Аххар, Вел Аххар, Шивуким Аххар? Мит Кей Дач, Шедар-нек.
Булрати поднялся с земли, по-прежнему не выпуская девочку.
— Шивуким Аххар, Урса. Кхаа нит.
— Отпусти ребенка, — сказал Кей. — Я брошу пистолет, и мы продолжим.
— Бросай, — согласился булрати.
— Шивуким Аххар, дин Урса.
— Клянусь, — сказал булрати.
— Хур?
— Мит дин Урса, кхомо. — В тонком голосе булрати зазвенела ярость. Кей размахнулся, выкидывая «Конвой» в траву. Булрати, с такой же легкостью, швырнул девочку на землю.
— А это — зря, — сказал Кей.
Кадар не поверил своим глазам. Кей Альтос и Ахар шли рядышком между деревьями. Вышли на крошечную полянку, разошлись на пару метров…
— Единая Воля, — прошептал Кадар. — Ему лишь бы подраться!
Он поднял «Довод». Полизарядник начал нацеливаться на полускрытую деревьями фигуру.
— Я тебя кончу, — пообещал Кадар Кею. — Я тебя, а не ты меня.
— Да, я ошиблась, — отозвалась от окна старуха. — Кей убьет булрати, не тебя. А хочешь увидеть, как погибнешь ты?
Ее тон был убедительнее слов. Кадар повернулся, пытаясь направить полизарядник на Генриетту. Увы, интеллектуальный блок, едва успевший нацелиться на Кея, его не понял. «Довод» упрямо выгнул ствол, отслеживая прежнюю мишень.
— Вот так, — заключила старуха. Что-то сжатое в ее пальцах, похожее на короткий карандаш, тихо щелкнуло. Тонкая струя пламени ударила в лицо Кадара.