– Полагаю, ты говоришь о сэре Хьюго. Сэр Себастьян произвел на меня впечатление очень искреннего и милого человека.
Тетя Лотте усмехнулась:
– Уверена, оба – одного поля ягода.
– Дорогая, он мужчина, – миролюбиво улыбнулась Вероника. – Мы должны принимать это во внимание.
– Ха! – Лотте нахмурилась. – Женщины веками позволяли мужчинам довлеть над ними, отговариваясь подобной ерундой. Давно пора нам занять подобающее место в обществе. – Она взглянула на Порцию – та сидела с таким видом, словно никогда не была знакома не только с Лотте, но и с Вероникой. – Вы идете?
– Да, конечно. – Порция неохотно поднялась на ноги. – Он мой кузен, в конце концов.
– Тогда вам придется его переубедить.
– Тетя Лотте, мы тебя догоним, – поспешно произнесла Вероника.
– Хорошо. – Лотте направилась вперед решительной пружинистой походкой.
– Зачем ты привела ее сюда? – накинулась Порция на приятельницу.
– Я ее не приводила. Это просто совпадение – в ее планы входило прийти на лекцию. Я бы сказала, приятное совпадение.
– Не это слово приходит мне на ум, – сердито ответила Порция. – Я боялась, что случится что-нибудь подобное.
– Что именно?
– Что она может выставить себя в дурацком свете.
– Дорогая, ты преувеличиваешь. Она всего лишь задала вопрос. – Вероника взяла Порцию за руку, и они последовали за остальной публикой к выходу из зала.
– Но какой вопрос! Женщины – члены Клуба путешественников. Ничего себе.
– Она абсолютно права, и я с ней солидарна, как ты знаешь, – мягко заметила Вероника. – И если бы она этого не спросила, я бы спросила сама.
Порция тяжело и страдальчески вздохнула.
– Не понимаю, почему женщины в вашей семье такие… такие…
– С независимым складом ума? Умные и не боятся это показать?
– Да, – резко ответила Порция. – Это совершенно неприлично.
– Жаль.
– Ты никогда не найдешь себе другого мужа, если не научишься быть более осмотрительной, – предупредила Порция. – Мужчинам не нужны слишком умные женщины.
– А мне не нужен мужчина, который видит меня такой, какой я на самом деле не являюсь, – высокомерно заявила Вероника. – К тому же я не намерена снова выходить замуж.
Порция застыла и уставилась на нее.
– Господи, Вероника, не говори глупостей. Конечно же, это не так. Я лично намерена. – И уточнила: – Хотя предпочла бы сама выбрать мужа. – В последнее время ее семья из лучших побуждений начала дружную и не особенно деликатную кампанию по поиску мужа для Порции. Они постоянно знакомили ее то с одним, то с другим подходящим холостяком. – Мы – женщины. И этого от нас ждут.
Вероника с ласковой улыбкой посмотрела на нее.