– Порция… – предостерегающе проговорила Джулия.
– Соблазни его, Вероника. – Глаза у Порции зажглись фанатичным огнем новопосвященной. – Не допусти, чтобы он первым тебя соблазнил.
Джулия задохнулась от неожиданности.
– Порция!
– Не дай ему время составить план действий, – решительно продолжала Порция. – Быстро соблазни его.
Вероника недоумевала, почему она до этого не додумалась.
– К сожалению, у меня нет плана, как осуществить это сейчас же. Да и раньше не было. Я просто думала, что все произойдет само собой.
– О, тебе точно необходим план, – заявила Порция. – Я сразу сказала, что ты не обдумала все должным образом.
– Ты была абсолютно права. Мне следовало к тебе прислушаться.
– В следующий раз не забудь это сделать, – самодовольно сказала Порция.
Вероника сдвинула брови и с минуту подумала.
– И ни у одной из вас нет никакого плана?
Джулия и Порция обменялись взглядами.
– Вероника, дорогая, – медленно произнесла Джулия. – Несмотря на воодушевление Порции, пожалуйста, имей в виду, что, хотя мы можем смотреть сквозь пальцы на твое желание стать любовницей сэра Себастьяна, мы ни в коей мере не поощряем тебя.
– Да, ни в коей мере, – подхватила Порция. – Я до сих пор считаю, что это достойно порицания.
– Но ты же сама предложила мне соблазнить его, – удивилась Вероника.
– Видно, я спятила, – сказала Порция таким тоном, словно призналась в тяжком преступлении. – Могу лишь сказать, что меня охватило желание помочь одной из представительниц женского пола против пола противоположного. А тот факт, что я подумала о мужчинах, в особенности о моем собственном кузене, как о врагах, показывает, насколько низко я пала. – Порция прочувственно и тяжело вздохнула. – Вероятно, несмотря на мои лучшие намерения и к моему ужасу, я попала под влияние Вероники.
– Господи, Порция, – сдерживая смех, вмешалась Джулия, – ты так говоришь, будто она взяла тебя за руку и увела с праведного пути.
– Ну, не настолько, – засмеялась Вероника, глядя на подругу. – У тебя, дорогая, есть еще надежда.
– Да, да. Те, кто меньше всего расположен к покорности… – Порция закатила глаза. – Я знаю.
– План. – Вероника немного подумала. – Я должна придумать что-нибудь умное.
Джулия пожала плечами:
– Или будь с ним абсолютно честной и скажи ему, что на Рождество хочешь заполучить его.
Вероника внимательно посмотрела на Джулию. Почему нет?
– Это похоже на план действий.
Порция застонала.
– По крайней мере меня здесь не будет и я этого не увижу.
– А где ты будешь? – спросила Джулия.
– В Италии. – Порция махнула рукой. – Мы с тетей сняли виллу на несколько недель. У меня нет желания оставаться здесь и посещать бесконечные вечера, на которых моя семья будет подыскивать для меня подходящего джентльмена в виде рождественского лакомства.