— Только протестанта? — герцог и не заметил, как вытащил надушенный платок. В воздухе завеяло чем-то нехорошим, и рука сама нашла верный путь.
— Я получаю талеры от французов, — пожал плечами странный дворянин. — А среди них католиков больше. Хотя, особой разницы в вере будущего трупа не вижу.
— Так вы наемник, шевалье?! — удивление генералиссимуса было почти искренним. Продавать воинское умение — это вполне понятно и даже почетно, но обычно солдаты удачи не признавались в своей продажности столь откровенно. — А как же прекрасная Франция? Вы же из Гаскони, если я верно понимаю?
— Почти! — улыбка шевалье оказалась такой же неприятной, как и его оружие. — Моя Гасконь за тысячи лиг отсюда.
— Даже так? — сдвинул брови герцог.
— Именно, мой герцог! — шевалье склонился в поклоне. — Прошу простить меня за нарушение правил этикета, но я вынужден откланяться, — и вышел из шатра.
— Нахал! — герцог едва мог сдержать негодование. — Так разговаривать со мной?! С Принцем Франции?! Граф, какого дьявола ваши люди позволяют себе такое?! Кто он вообще такой, чтобы дерзить?!
Д’Арманьяк терпеливо выдержал гнев второго человека в государстве.
— Мой принц, прошу вас не делать скорых выводов. Шевалье имеет право на некоторую дерзость в речах…
— Некоторую?! — взорвался герцог. — Это же прямое оскорбление Франции!
— Он незаменим, — граф ловко выдернул пробку и наполнил бокалы.
— Незаменимых не бывает! — обиженный герцог был категоричен.
— Бывают. Кстати, прошу вас испробовать! — граф протянул бокал. — Кое-что новенькое из моих подвалов. Ставлю, знаете ли, опыты над благородной лозой. Многие говорят, что недурно выходит.
— Они правы, черт вас побери! — принц по заслугам оценил напиток. — Но вот этот ваш гасконец… Оставляет поистине странное послевкусие. Надеюсь, он действительно настолько хорош и полезен.
— Что до шевалье… — продолжил граф, внешне совершенно не оскорбившись неуместным «черт вас побери» — Принц, вы знаете многих людей, способных в одиночку пройти через четыре кольца охраны? И сделать все, что нужно для торжества пресвятой католической церкви?
Герцог поставил бокал на столик, заваленный картами, и призадумался. Услышанное звучало как салонная арабская сказка, но граф д’Арманьяк никогда не шутил. Конечно, когда речь заходила о делах. Среди высшего света, особенно среди женской его половины, граф числился записным остряком…
— Если быть откровенным, то такой человек мне неизвестен, — произнес, наконец, принц.
— Так вот, а де Бобриньяк может. За что и пользуется многими привилегиями. Кстати, Нюрнберг ныне нуждается в новом духовном лице для окоромления прихожан. Прежнего епископа заели волки. Прямо в палатке, посреди лагеря проклятых еретиков.