— По-моему, нам нужно кое о чем поговорить, — ровным тоном сказал Зик. — Я брат Билли.
Не сводя глаз со сцены, мужчина глубоко затянулся, потом, видимо, желая выиграть время, снова бросил взгляд на Зика.
— Брат Билли, — без всякого выражения сказал он. Он вскинул бровь, и снова посмотрел на Челси.
— Мисс Коннорс тут ни при чем, — сказал Зик. — Это дело касается только вас и меня.
— В самом деле? — В тоне собеседника послышались лукавые нотки. — Ну даже если это и так, я никогда не говорю о делах при посторонних.
Всем телом подавшись к нему, Зик положил ладони на столик.
— Послушай, приятель…
На руку ему упал пепел, пока мужчина, встретившись с ним взглядом, испытующе смотрел на него.
— Выйдем, — тихо предложил сидевший.
— Можно и здесь.
— Боюсь, что нет. — Встав, негодяй повернулся к Зику спиной и двинулся по направлению к бару. Судя по всему, его не волновало, составит Зик ему компанию. Зик подавил нежелание и, поежившись от недоброго предчувствия, пошел за ним следом.
Черный вход за баром выводил на аллею, по обе стороны заставленную металлическими урнами и мусорными контейнерами, которые распространяли вокруг гнилостный запах. Дверь в клуб с размаху захлопнулась, заглушив звуки музыки и звон стаканов в баре.
— Ну ладно, — угрюмо сказал Зик, когда они оказались одни на мокрой аллее. — Вышли. Можем мы теперь поговорить о деле?
Спутник Зика глубоко затянулся, и кончик сигареты вспыхнул.
— Десять тысяч.
— Десять тысяч? — Не веря своим ушам, Зик невольно повысил голос. — Не может быть, чтобы брат столько задолжал.
— Может, и нет… на первых порах. Но ставки поднялись. Они значительно поднялись с тех пор, как у нас вышла… размолвка из-за мисс Коннорс.
Зик почувствовал озноб, от которого все мышцы тела напряглись. Он с угрожающим видом шагнул к своему обидчику.
— Вот что я тебе скажу, парень. Не впутывай ее в это дело, не то…
Краем глаза Зик вдруг заметил человека, стоявшего до этого в тени и откуда ни возьмись появившегося сбоку. Он рванулся к нему, но кто-то с другой стороны перехватил его руку и, заломив за спину, стал выкручивать. Двое мужчин навалились на него и отбросили к мусорному контейнеру с такой силой, что едва не отбили легкие. Прошипев сквозь зубы ругательство, Зик заставил себя прекратить сопротивление и с настороженным видом уставился на врага, стоявшего перед ним.
— Двенадцать тысяч, — произнес вкрадчивый голос так, словно витавшее в воздухе напряжение его совершенно не касалось. — Деньги должны быть завтра к вечеру.
С этими словами он повернулся, вроде бы собираясь уходить, но внезапно так же резко, как и накануне вечером, ударил Зика сбоку локтем в лицо. У того перед глазами поплыли круги. Не успел он прийти в себя, как второй удар, пришедшийся в живот, заставил его согнуться пополам. Он поднял колено, защищаясь от нового удара, но численное превосходство было на стороне противника, к тому же он потерял способность двигаться.