А вышла она неторопливой, спокойной походкой и взглянула на него с обычной, вполне сдержанной приветливостью.
— Здравствуйте, товарищ Игорь Васильевич.
— Привет, практикантка!
— Вы меня должны извинить, товарищ Игорь Васильевич… что я не встретила вас, когда вы приехали в Катманду, но я не знала это.
Она говорила очень старательно, словно заранее заучила эти слова.
— О, я вижу, твой русский язык стал еще лучше.
— Вы, наверное, шутите… над меня.
— Ну что ты, и не думаю. — Игорь протянул ей записку от отца.
Дэвика развернула записку, пробежала ее глазами.
— Он пишет… чтобы я помогала вам. Что-то случилось?
— Да нет, не волнуйся. Просто я хочу найти одного мальчишку.
Лакшман повез их в старый Катманду, на площадь Ханумана.
— Я преподаваю в университет и… работаю для диссертации, — рассказывала Дэвика.
— А живешь в общежитии?
— Пока да. У нас трудно найти квартир… дорого.
— Ну что ж, значит, надо отыскать богатого жениха.
— Вы опять шутите.
— Нисколько. Как ни крути, а женщина должна оставаться женщиной. Женой, матерью, хранительницей очага…
— Непальские мужчины тоже… думают так, — отозвалась Дэвика.
— А ты с ними не согласна?
— Я? Раньше — нет… — Она отвела взгляд. — А теперь — не знаю… У нас девушки много говорят об этом. Иногда спорят… целый ночь, даже, как это… ссорят. Но результат… всегда одинаковый.
— И каков же он?
— Родители тихо, спокойно… договаривают и однажды дают их замуж… совершенно неизвестному человеку. И это кончает все… университет, наука и споры.
— Да, — протянул Игорь. — Невеселый конец. Ну что ж, наверное, единственный выход — самой проявить инициативу и найти человека. А?
— Наверное, — тихо и не глядя на него, отозвалась Дэвика. — Только это… так трудно. Невозможно… никак.
— По-моему, сюда, — указал Игорь, и они свернули в узенький переулочек.
В глубине переулка стайка мальчишек играла в орехи.
— Мальчик! — позвала Дэвика на непали. — Подойти сюда!
Один из мальчишек подошел к ней.
— Скажи нам, где тут живет Кират? Он чуть постарше тебя.
Не сводя с них глаз, мальчишка пятился назад.
— Подожди, куда ты? Он еще говорил, что у него есть братишка…
Мальчишка стремглав кинулся по переулку. На бегу он что-то крикнул остальным детям, и их в секунду словно ветром сдуло.
Игорь и Дэвика переглянулись. Пожав плечами, Дэвика решительно заглянула в ближайшую подворотню. Маленький, тесный дворик был пуст, лишь какая-то бродячая собака рылась в углу в куче мусора. Дэвика уже хотела двинуться дальше, но вдруг заметила в сторонке, в тени какой-то ветхой арки, дымок, кольцами вьющийся во дворик. Под аркой оказалась крошечная каморка, сколоченная из остатков каких-то ящиков и сломанных досок. Дэвика заглянула в каморку. Там, на куче тряпья, сидела меднолицая старуха-тибетка с трубкой во рту. Прикрыв глаза, она курила и покачивалась.