И совершен весь этот огромный труд Н. М. Пржевальским всего с одним помощником и двумя сопровождавшими их казаками. Исследовать такую огромную территорию такими малыми силами, с очень скудными средствами — это значит совершить подвиг.
Результаты своей самой длительной экспедиции Пржевальский подытожил в капитальном труде «Монголия и страна тангутов». Весь труд должен был состоять из трех томов. Но свет увидели только две книги. Первая содержала описание хода путешествия, данные о наблюдении над природой, этнографические очерки. Написана книга была не в виде сухого отчета или обычного дневника экспедиции, а как живой рассказ о путешествии, в который органично вошли материалы важнейших научных наблюдений и открытий.
Во втором томе были опубликованы научно обработанные материалы по климатологии, статьи о птицах, рыбах, пресмыкающихся и земноводных (о млекопитающих довольно подробно было рассказано в первом томе). Третий, не вышедший том должен был содержать описание растительности Центральной Азии.
Сразу после выхода первого тома «Монголии и страны тангутов» о Пржевальском заговорили в научном мире не только в России, но и во многих зарубежных странах. Книга, получившая высокую оценку современников, была целиком переведена в Германии, Франции, Англии. Отрывки из нее печатались во всех географических журналах Европы.
Вторую жизнь книга получила через 70 лет, в советское время. Ее переиздали в 1946 г.
Научный редактор второго издания доктор географических наук Э. М. Мурзаев писал: «Книга эта явилась эпохой в географии. Новизна материала, умелое, полное фактами изложение, искренность и теплота письма сразу привлекают к „Монголии и стране тангутов“ симпатии читателей. Книга буквально полна открытий, каждая глава рассказывает о чем-то новом. Именно благодаря этому сочинению Пржевальский делается хорошо известным и за границей как путешественник и великий географ — исследователь Центральной Азии».[22]
Э. М. Мурзаев отмечает энциклопедичность знаний Пржевальского, непреходящую ценность книги как документа, на который ссылались и еще будут ссылаться ученые. «Можно без преувеличения сказать, — пишет Мурзаев, — что из всех работ Пржевальского, посвященных Центральной Азии, „Монголия и страна тангутов“ занимает особое место. Это лучшее произведение автора… Что делает книгу совершенно особенной — это тот захватывающий интерес, с которым читается книга с первой страницы до последней, причем такое изложение материала нисколько не умаляет ее научных достоинств. Книга говорит о большом таланте ее автора, писателя большой руки, благодаря чему она интересна всем, а не только специалистам-географам или натуралистам».