— Нет-нет, духи тут ни при чем, — возразила девушка. — Я себя почувствовала плохо еще утром, когда только села в поезд.
— Бедненькая! — сказала Бесс. — Я сейчас принесу еще воды.
Она скоро вернулась со вторым стаканчиком и спросила у Нэнси:
— Да, кстати, кто это разговаривал с тобой, когда ты наливала воду?
— Ты его заметила? — удивилась Нэнси.
— Да, — ответила Бесс. — Но не узнала.
— И я тоже, — сказала Нэнси. — Просто загадка какая-то! Он вдруг подошел и спросил: «Что-нибудь от шефа?»
— Шефа? — хором повторили Бесс и Джорджи. — Какого шефа?
— Понятия не имею, — призналась юная сыщица. — Но, видимо, его внимание привлекли духи. Во всяком случае он про них упомянул.
— Не понимаю, при чем тут духи! — воскликнула Бесс с недоумением.
Поезд начал замедлять ход, приближаясь к Ривер-Хайтс, и три подруги заторопились, опасаясь пропустить свою станцию.
— Боюсь, мы должны с вами попрощаться, — виновато сказала Нэнси, оборачиваясь к девушке. — Но мы сходим в Ривер-Хайтсе.
— Ривер-Хайтс! — повторила она и с тревогой взглянула в окно. — Я тоже здесь схожу! Мне казалось, еще не скоро…
— Мы вам поможем, — предложила Нэнси. — Но у вас хватит сил пройти столько?
— Да-да. Я себя чувствую нормально.
Джорджи с Бесс собрали пакеты, а Нэнси помогла их новой знакомой выйти из вагона. На платформе та нерешительно остановилась.
— Я плохо знаю Ривер-Хайтс, — сказала она. — Как отсюда пройти к центру?
— Это далеко, а вы еще слишком слабы, — вмешалась Джорджи. — Неужели вас никто не встречает? Девушка покачала головой.
— В таком случае, не перекусите ли вы у нас? — пригласила Нэнси. — Свою машину я оставила здесь, у станции. А потом отвезу вас, куда вы скажете.
Девушка начала отказываться, но подруги настаивали, и вскоре все они уже сидели в голубой машине Нэнси.
— Я ведь даже не сказала вам, как меня зовут, — сказала девушка, утомленно откидываясь на сиденье. — Я Джоан Берд и живу с бабушкой на ферме «Алые ворота» в десяти милях от Раунд-Вэлли, где я села на поезд.
Нэнси назвалась, познакомила ее с Джорджи и Бесс, включила мотор и поехала к своему дому, до которого от станции было довольно далеко.
— Как, наверное, приятно жить на ферме! — сказала Бесс. — И «Алые ворота» такое чудесное название.
— И место чудесное! — с чувством воскликнула Джоан. — Я жила там с бабушкой всю мою жизнь. Но у нас нет денег, чтобы содержать ферму. Поэтому я и уехала — чтобы устроиться здесь на работу.
— А у вас есть что-нибудь определенное? — спросила Бесс.
— Да, я приехала по объявлению, — ответила Джоан, но не сказала, что это за объявление. В ее глазах появилось мечтательное выражение. — Нам просто необходимо раздобыть денег, чтобы уплатить проценты по закладной, или бабушка потеряет ферму.