Нэнси быстро достала из отделения для перчаток карманный фонарик и вышла из машины. Мужчина лежал посреди дороги!
— О, Бесс! — испуганно воскликнула она. — Он ранен!
Но не успела она подбежать к нему, как незнакомец неуверенно поднялся на ноги и начал оглядываться по сторонам, как будто что-то потерял.
— Вы не пострадали? Я вас не сшибла? — спросила Нэнси.
— Убирайся! — рявкнул вдруг мужчина, к крайнему ее изумлению.
Поля надвинутой на самые глаза мятой фетровой шляпы скрывали верхнюю часть его лица, а рта и подбородка не было видно из-за поднятого воротника пальто, но Нэнси успела все же разглядеть его пронзительные черные глаза. Вдруг мужчина рванулся к обочине и спрятался за придорожными кустами.
— Вы не это ищете? — окликнула его Нэнси, поднимая откатившийся в сторону сверток.
— Положи сверток на место и убирайся отсюда! — резко приказал мужчина.
— Но я хочу вам помочь, — возразила Нэнси. — Может быть, у вас ушибы…
— Послушай, сестрица, со мной все в порядке, — прозвучал в ответ его грубый голос. — Но если ты сейчас же не уберешься, ушибы будут у тебя!
Как бы в подкрепление этой угрозы здоровенный камень, брошенный из темноты, ударился об асфальт у самых ног Нэнси и отскочил в канаву.
Бесс, которая предусмотрительно держалась позади подруги, потянула ее за рукав.
— Пойдем! — испуганно прошептала она. — Он не шутит!
Но Нэнси, у которой возникли кое-какие подозрения, принялась вертеть сверток в руках. В тот момент, когда она заглянула сквозь разорванную бумагу внутрь, второй камень, брошенный на этот раз более метко, разбил ее фонарик. Вместе с фонариком разбились и шансы Нэнси получше рассмотреть сверток незнакомца.
— О, Нэнси, пошли скорей! — в ужасе пискнула Бесс. — Брось это и бежим!
На сей раз Нэнси вняла предостережению и поспешила обратно в машину. Когда она включала зажигание, по стеклам забарабанили крупные дождевые капли. Нэнси оглянулась, но не увидела ни мужчины, ни свертка.
— Ну и ну! — проговорила сквозь шум ливня Бесс, как только они тронулись. — Когда в следующий раз остановишься на заброшенной дороге поболтать с незнакомым мужчиной, на меня не рассчитывай!
Нэнси рассмеялась.
— Да, противный тип, — согласилась она. — Жаль, что мы не смогли как следует его разглядеть.
— Как ты думаешь, что было в том свертке? Почему этот тип так странно себя вел? — спросила Бесс.
— Ваза, — ответила Нэнси. — Во всяком случае, что-то вроде вазы, насколько я успела рассмотреть. Зеленый фарфор с огромной красной когтистой лапой.
— Зеленый фарфор с красной когтистой лапой? — повторила Бесс. — Вот странно.