Девушки внимательно обследовали забор. Он имел не менее десяти футов в высоту, и его доски были так плотно подогнаны, что между ними виднелись лишь узенькие щелочки. Нэнси попыталась было заглянуть через одну из них внутрь, но так и не смогла ничего рассмотреть.
— Черт! — воскликнула Джорджи. — Этот забор тянется футов на пятьсот!
— Пошли, — позвала подруг Нэнси. — Попробуем отыскать щель, сквозь которую можно разглядеть, что там внутри.
Девушки зашагали вдоль забора, ища глазами калитку или хотя бы щелку пошире.
— Вот и конец забора! — объявила Нэнси, которая шла первой.
Выглядело это и впрямь как конец забора, но на самом деле здесь кончалась лишь одна из его сторон. Дощатый барьер резко поворачивал под прямым углом и тянулся дальше на добрых две с половиной сотни футов.
Когда девушки добрались до середины второй стороны, зоркие глаза Нэнси заметили дырку от сучка в одной из досок забора.
— Наконец-то! — воскликнула она.
Нетерпеливо шагнув к забору, она закрыла один глаз и приникла другим к отверстию. Поначалу ей мало что удалось рассмотреть из-за поросли деревьев и кустарника, но затем, переведя взгляд, Нэнси увидела старую выщербленную кирпичную стену, идущую параллельно забору на небольшом расстоянии от него. Стена была футов восьми высотой и увенчивалась покатой крышей. Очевидно, она являлась частью какого-то здания. Но окон в стене — по крайней мере в поле зрения Нэнси — не было.
— Обнаружила что-нибудь? — нетерпеливо спросила Джорджи.
— Только старую… — Нэнси замолчала, заметив что-то, выступающее над крышей здания, и взволнованно воскликнула:
— Девочки, покосившаяся труба!
— Дай взглянуть! — возбужденно воскликнула Джорджи.
Нэнси оторвалась от дырки в заборе и уступила место своей черноволосой приятельнице.
— Может, это и есть заброшенная железорудная шахта и плавильня? — спросила Бесс.
— Из-за деревьев внутри толком ничего не разглядишь, — заметила Джорджи.
«Если это та самая покосившаяся труба, которую мы ищем, — подумала Нэнси, — залежь фарфоровой глины должна находиться где-то рядом. Возможно, за этим забором».
— Пошли, — предложила она, направляясь вдоль изгороди. — Должен же где-нибудь быть вход.
— Как бы не так! — ответила Джорджи, когда троица завернула за угол забора.
Здесь не было и намека на вход. На добрых пятьсот футов простиралась однообразно ровная дощатая стена. Когда девушки дошли до ее конца, забор опять повернул под прямым углом. На этот раз его сторона простиралась на двести пятьдесят футов.
— Ой, как же я устала, — простонала Бесс. — И проголодалась.