— Бесс, похоже, ты была права! — воскликнула она. — Вполне возможно, что кто-то и впрямь высовывал руку из трубы! Теперь там появилась новая эмблема!
Девушки бросились к Нэнси и принялись по очереди с изумлением рассматривать эмблему. Озадаченная Нэнси сообщила им, что, когда они с Недом разглядывали трубу, того украшения из железок, которое они видели там в первый раз, уже не было.
— Это новое украшение, — сказала она, доставая из сумочки карандаш и записную книжку, — похоже на прежнее, только в нем побольше поперечных прутьев.
— Смахивает на какой-то восточный орнамент, — заметила Джорджи.
Нэнси промолчала. Она попросила подружек помочь ей прислонить лестницу к забору и затем проворно вскарабкалась на нее.
За забором она увидела в точности такой же пейзаж, какой предстал ее взору, когда она явилась сюда с Недом. За кустами и деревьями почти ничего не было видно.
Спустившись, Нэнси предложила перенести лестницу к той части забора, откуда она еще не заглядывала внутрь. Девушки отнесли лестницу к противоположному от покосившейся трубы концу огороженного участка.
И снова Нэнси принялась осматривать территорию за забором.
— Что-нибудь видно? — спросила Бесс. Нэнси оглянулась и покачала головой.
— Может быть, люди бывают тут лишь изредка? — высказала догадку Джорджи.
— А по-моему, они приходят и уходят не так уж редко, — возразила Нэнси и взволнованно добавила: — Девочки, я вижу калитку!
— Где? — спросила Джорджи.
— Неподалеку отсюда. Она очень хитроумно устроена, так чтобы снаружи было совершенно незаметно…
Не успела Нэнси закончить фразу, как что-то внизу привлекло ее внимание.
— Сюда кто-то идет! — объявила она. — Какая-то очень странная фигура…
В сторону Нэнси между деревьями, растущими на огороженной деревянным забором территории, направлялась высокая женщина в широком, ниспадающем свободными складками платье цвета лаванды. На голове у нее был капюшон такого же цвета. Она была подпоясана узловатой веревкой, концы которой почти касались ее сандалий. Женщина грозно сверлила глазами девушку, глядевшую на нее через забор.
— Немедленно слезайте оттуда! — потребовала она.
Подойдя к калитке, она отодвинула железный засов и открыла хитроумно замаскированную дверцу. В тот момент, когда женщина появилась за забором, Нэнси стремительно спустилась с лестницы. Женщина быстрым шагом подошла к трем подругам.
— Что вы здесь делаете? — грозно спросила она.
— Мы не делали ничего дурного… — пролепетала Бесс, но Нэнси перебила ее.
— Мы кое-что ищем, — объяснила она с дружелюбной улыбкой. — Нам нужно было посмотреть, нет ли того, что мы ищем, по ту сторону забора.