«Жемчужина в изумрудах» – именно так называли этот сказочный дворец и крепость правителей Гранады мавританские поэты. Она и в самом деле выделяется, подобно розоватой жемчужине, среди зелени холма, на котором построена. Однако Альгамбра прекрасна не только своим гордым внешним обликом, но и удивительными внутренними помещениями, которые сохранились еще со времен арабского владычества.
Начиная с VIII в. Испания находилась под властью арабов, которых испанцы называли маврами. Примерно 700 лет продолжалась борьба испанцев за свободу страны. Дольше всего арабское владычество сохранялось в Андалузии и ее столице Гранаде, где и была построена Альгамбра. Естественно, что арабская культура оказала огромное влияние на все сферы жизни испанского общества, в том числе и на облик городов, оформление дворцов и крепостей.
Альгамбра воплотила все мавританские представления о красоте, о чем свидетельствуют переплетение изысканного орнамента, музыкальное и чарующее; связь внутренних помещений огромного дворца с природой (так как все залы расположены вокруг внутренних двориков); пристальное внимание к архитектурным деталям, совершенно необычным и даже ошеломляющим. Само слово «Альгамбра» в переводе с арабского языка означает «красный». Возможно, это название было дано великолепным чертогам мавританских правителей за цвет кирпичей, используемых при их постройке. Но причина может быть и в другом: Альгамбру строили и днем, и ночью при свете костров, которые окрашивали стены в красный цвет.
В прошлом Альгамбра состояла из трех частей: Алькасабы (крепости), Алькасара (дворца) и Медины (города). В настоящее время полностью восстановлен только дворец. Он настолько прекрасен, что, пробыв в нем даже короткое время, ощущаешь все величие и значение мавританской эпохи в жизни Испании.
Дворец Алькасар для непосвященного может показаться запутанным лабиринтом – так много в нем помещений. Вполне можно выделить три его основные части: Золотые залы, в которых принимали посетителей, более богатые Посольские залы для светской жизни эмира и Львиные покои, где находились личные апартаменты эмира и помещения для его жен (эмиру полагалось иметь гарем).
Центром каждой части является небольшой, но очень красивый внутренний дворик. Посольские залы объединяет знаменитый Миртовый двор, получивший свое название из-за прекрасных миртов, растущих вдоль бассейна с фонтанами, находящимися в нем. С севера и юга его замыкают легкие арки, стена над которыми вплоть до крыши покрыта изысканным орнаментом.
Утонченность и причудливая фантазия мастеров в оформлении любой, даже самой маленькой детали двора (капители колонны, участка стены) воплощают мечту о гармонии и красоте. Из Миртового двора можно пройти в Зал де ла Барка («лодка»), потолок которого похож на днище лодки, и далее – в Посольский зал, над которым возвышается купол, усыпанный звездами. Стены его украшены орнаментами ста пятидесяти двух различных видов, а окна в них имеют толщину 3 м.