Запретный город является лишь частью императорского города, замкнутого мощными стенами. Он имел огромные размеры: его площадь превышала 15 кв. км. В него входили не только дворцы, беседки и площади, но и храмы, пагоды, парки с озерами. Запретный город от императорского так же отделялся мощными стенами и рвом с водой, попасть в него можно было, лишь пройдя через ряд ворот, начиная с Тайхэмэнь (Ворот высшей гармонии).
Главный зал Запретного дворца – Тайхэдянь, или Павильон высшей гармонии. Он построен на одной платформе с двумя подобными ему по красоте и стилю исполнения залами (Чжунхэдянь и Баохэдянь). За ними отделенные площадями стоят другие павильоны, не менее прекрасные… Торжественность и парадность, постоянная смена зрительных впечатлений рождают ощущение величия и гармонии.
Одной из самых ранних деревянных построек на Земле считается главный павильон японского монастыря Хорюдзи (храм Процветания Закона) – Кондо. Он был построен в 607 г. по приказу смертельно больного японского императора Емэя специально для молитв об исцелении. Завершали строительство жена и сын умершего императора – принц Сетоку, который хотел с его помощью способствовать распространению в Японии буддизма. Позднее вокруг павильона было возведено еще множество построек, количество которых сейчас достигает двухсот. Так был основан монастырь Хорюдзи. Строители использовали для работы древесину камфорного дерева, очень прочную и устойчивую к природному воздействию, чем можно объяснить сохранность многих зданий монастыря в течение более чем 1300 лет.
Монастырь занимает площадь в 90 000 кв. м, на его территории находится множество зданий, но они расположены столь гармонично, что не создается ни малейшего ощущения перегруженности или хаотичности. В центре монастыря находится двор, окруженный крытыми галереями и Залом для проповедей.
Пагоды – традиционные для буддизма здания, на многочисленных этажах которых, соединенных лестницами, обычно хранятся священные реликвии буддизма. Они имеют множество ярусов, при этом в структуре любой пагоды можно выделить цоколь, основную часть и навершие. Ярусы, поднимаясь к небу, постепенно уменьшаются в размерах, что создает ощущение удивительной легкости всей огромной постройки.
Все здания расположены вдоль центральной оси монастыря, проходящей с севера на юг. Таким образом монастырские постройки делятся на два архитектурных комплекса – западный Сай-ин и восточный То-ин. В западной части монастыря находятся пагода из пяти ярусов, внутренние ворота Тюмон и Главный зал (Кондо). Главный зал был закрыт для простых посетителей, так как в нем находились главные святыни монастыря. Все эти постройки относятся к VII в. Там же находится сокровищница, в которой собраны произведения искусства, связанные с буддизмом. В восточной части особенно интересен Юмедоно – павильон грез. Предания гласят, что именно здесь принц Сетоку погружался в медитацию перед статуей богини Гудзе-Каннон. Сейчас ее можно увидеть лишь два раза в году – весной и осенью, поэтому ее называют «Спрятанной Богиней».