— Но попытаться могу.
— Тебе надо немного ослабить вожжи. Перестать делать все самому. Это слишком даже для тебя.
— Словно у меня есть выбор.
— Выбор есть всегда. Не пытайся убедить меня, что тебе не нравится быть мужчиной. В школе, когда тебе не удавалось стать капитаном или занять первое место, ты месяцами не находил покоя.
— Это заложено природой — стремление к лидерству.
— Пока не мешает жить.
— Моя жизнь — в моей работе. Тем более что вся моя семья с ней связана.
— Позволь мне открыть тебе глаза. Эта женщина любит тебя. И, похоже, ты тоже влюбился.
Коул расхохотался:
— Ты что, забыл, с кем говоришь? Я никогда не влюбляюсь. Мередит не считается. Черт, мы знакомы с Тэрин всего несколько недель.
— Иногда все происходит очень быстро. Стремительно и смертельно, как укус ядовитой змеи. Все, что я знаю, — это то, что она, по твоим же словам, сильная и красивая, и еще идеальная. Но ты это пытаешься игнорировать.
Коул допил остатки пива и поставил бутылку на стол:
— На твоем пальце нет обручального кольца.
— Может, я просто еще не встретил достойную женщину.
Последние слова друга эхом отозвались в голове Коула.
Неужели Брендон прав? Почему он не может перестать думать о ней? И с каждым днем наваждение становится только сильнее. Это любовь? То самое чувство, соединившее когда-то его отца и его мать? Он всегда надеялся, что испытает подобное.
Если так оно и есть, если она — та самая, единственная, и теперь она ненавидит его…
Что он может сделать?
* * *
В субботу Коул работал дома. Он снова пытался внести коррективы в контракт Лиама Финли. Этого мужчину не устраивало ничего. Порой Коулу казалось, что он устроил эту игру из-за того, что когда-то крупно поссорился с Гатри. Но что поделать? Речь шла об огромных деньгах, которыми Коул не мог, не имел права рисковать.
Зазвонил его домашний телефон. Обычно звонки поступали на его мобильный. Естественно, в трубке раздался звенящий голос младшего брата.
— Папочки нет дома, а мама говорит, что я ее утомил, — сказал Тэйт. — Она устала.
— А где папа?
Сегодня выходной, и, учитывая то, что на работе Гатри почти не появлялся, отсутствие отца показалось ему странным.
— Не знаю. Ты можешь прийти поиграть со мной?
Коул печально посмотрел на кипу документов на письменном столе. Непочатый край работы. Но потом он подумал о Тэйте, о том, как ему не повезло с матерью, которой была Элоиза, считающая, что ребенок должен ходить на цыпочках. Ее сын — пятилетний мальчик, который должен играть в мяч и бегать, а не зависать с компьютерными играми.
Решение было принято.