сегодня, так же как и, несомненно, в прошлом, население в несколько тысяч человек и вмещает одну или две деревни».
Чтобы сохранять и распределять воду, еще в древности была создана сеть ирригационных каналов, но и они не спасали от конфликтов население в борьбе за выживание. На иссохших плоскогорьях между рек гибнут даже кактусы, семена которых случайно заносятся в чуть более влажные годы.
Пустыня Наска, она же пампа Сан-Хосе (San Jose), занимает поверхность плато между руслами рек Наска (с юга и запада) и Инхенио (с севера) (рис. 1), которые являются притоками реки Рио-Гранде. Долины этих рек были центрами своеобразных древних культур — ика и наска. С востока пустыня ограничена безлесными отрогами Анд и безжизненными холмами темного и плотного, словно утрамбованного, песка. У подножия этих невысоких гор пустыню рассекает по прямой Панамериканское шоссе[4]. Имя Сан-Хосе пампа получила после испанского завоевания Перу, а более раннее ее название — Хумана, что на языке кечуа означает «место, где зарождается жизнь». Рядом с пустыней, в долине реки Наска, расположен небольшой одноименный городок. Пустыня на плато Наска принадлежит к самым сухим областям земного шара. Теплый слой стоячего воздуха, образующийся над почвой, защищает рисунки от разрушительного действия ветров. Площадь пампы Сан-Хосе примерно 400 квадратных километров, то есть приблизительно 12 километров в ширину (с севера на юг) и порядка 32 километров в длину (с запада на восток). Как уже говорилось, она удалена примерно на 50 километров от побережья Тихого океана, высота же поверхности над уровнем моря равна примерно 800 метрам.
Джеральд Хокинс, известный астроном, исследователь Стоунхенджа, так описывает свою встречу с перуанской пустыней Наска: «Вот она — пампа Хумана-Колорадо! Голая пампа без единой травинки, дрожащая в жарком мареве… Поверхность пустыни не претерпевает заметных изменений ни вследствие эрозии, ни из-за отложений… Подобный устойчивый режим мог существовать в этом районе тысячелетия.
Подпочва представляет собой светло-желтую смесь песка, глины и кальцита. Ее принесла вода с Анд еще до того, как произошло изменение климата. Теперь конус выноса засыпан необкатанными красноватыми обломками риолита и другой вулканической галькой размером в полкирпича. Снизу они окрашены в красный цвет, что и породило название Колорадо. Сверху же от долгого воздействия воздуха они покрылись тонким черным слоем „загара пустыни“ — окисями марганца и железа. „Долгое воздействие“ на языке геологии означает сотни тысяч лет. Поднимаешь с земли камешек с красным брюшком и знаешь, что он пролежал тут нетронутым неисчислимые века… Совершенно лунный ландшафт — камни и пыль».