Вернись из полёта!

                                                                                                       МОСКВА 1971

                                                                                                     _{>Рисунки Г. Калиновского}

Летчики приехали на аэродром с рассветом. На стоянках, разбросанных по краю летного поля, загудели моторы, и аэродром сразу ожил. Приземистые истребители «ЯК-9» с при­поднятыми острыми носами, крепко упираясь в землю широ­ко расставленными колесами шасси, принялись басовито пере­кликаться, словно настраивались на боевой лад.

Едва солнце оторвалось от далекой линии горизонта и осве­тило степной аэродром желтовато-розовым светом, как первые истребители стали подниматься в воздух, оставляя на земле длинный след клубящейся пыли.

Лиля и Катя, приехавшие на аэродром вместе с остальны­ми летчиками, молча наблюдали за тем, как взлетают «ЯКи». Настроение у девушек было неважное: время шло, а на бое­вые задания их по-прежнему не пускали.

Обе летчицы ежедневно с утра приезжали на аэродром в надежде на то, что командир полка Баранов позволит им на­конец лететь на задание. Но Баранов, который с самого нача­ла был недоволен тем, что в его полк прислали летчиц, твердо решил не пускать их в бой. Он заявил об этом девушкам сразу же и не хотел слушать никаких возражений с их стороны. Но­венькие «ЯКи», на которых Лиля и Катя прибыли сюда, на фронт, в истребительный полк, у них фактически отобра­ли. В полку не хватало боевых машин, и теперь на этих «ЯКах» летали другие летчики, а Лиля и Катя оставались на земле...

Когда четверка истребителей, развернувшись над аэро­дромом, стала набирать высоту и светлый ромбик начал быст­ро уменьшаться в размерах, Катя, прищелкнув языком, с вос­хищением сказала:

— Красиво летят, черти! А, Лиль?

Лиля молча кивнула. Покусывая травинку, она сосредото­чено думала, наблюдая, как ходит по стоянке вокруг ее, Лилиного, самолета техник Инна, прибывшая в полк вместе с летчицами, как делает она последние приготовления перед тем, как выпустить его в полет. Новенький истребитель весь блес­тел, ожидая летчика.

Медленно приблизилась. Лиля к самолету и прислонилась к острой кромке крыла. Это был ее самолет. И сюда, к нему, она приходила каждый день.

Вздохнув, она спросила Инну:

— Кто сегодня полетит на нем?

Инна ответила не сразу:

— Не знаю...

В голосе ее прозвучала неуверенность, будто она сомнева­лась, полетит ли вообще кто-нибудь на этом «ЯКе». Захлоп­нув щечку мотора, она вытерла рукавом вспотевший лоб и вы­разительными серыми глазами посмотрела на Лилю. Та сра­зу поняла, что Инна боится, как бы ей не пришлось опять, как в прошлый раз, выслушивать замечания летчика, оскорб­ленного тем, что техником на истребителе работает девушка.