— Давно техником? — неожиданно спросил он. Помедлив, Инна угрюмо ответила:
— Давно. Месяцев десять.
Он усмехнулся довольно, словно был рад тому, что нашел причину для придирок:
— Так. Значит, десять... Понятно. Ну, а если мотор откажет?
Суженные глаза его смотрели на Инну недоверчиво, колюче, будто сверлили насквозь.
— Почему это он откажет? — возразила она мрачно.
— Тогда как, а?
В голосе его прозвучал упрек, как будто он заранее знал, что именно так и случится. Осуждающе покачав головой, он повернулся и зашагал на К.П.
Вскоре появился техник эскадрильи и, ничего не объясняя, молча стал проверять мотор. Инна, крепко зажав в руке гаечный ключ, смотрела, как он сердито хлопал дверцами, открывал щечки, заглядывал внутрь, пробовал затяжку гаек, зачем-то стучал по деталям...
— Объясните, пожалуйста, в чем дело, — попросила она. — Самолет в исправности. Я так и доложила...
Техник эскадрильи перестал осматривать мотор и неохотно произнес, не глядя на Инну:
— Боится...
— Чего боится? — спросила Инна тихо, прекрасно понимая, о чем он говорит.
— Лететь боится!
— Почему?
— «Почему, почему»!.. — заворчал он недовольно.— А спроси его — почему? Вишь, доложил командиру эскадрильи: «Не полечу на «тройке» — баба самолет готовила!» Уперся: баба — и все тут!
— А-а... — произнесла упавшим голосом Инна.
Хотя ничего другого она и не ожидала услышать, все же ее покоробило от этих слов, сказанных так прямо ей в лицо.
— Да ты наплюй на него! — постарался успокоить ее техник эскадрильи. — Наплюй! Сам он баба! Подумаешь, прынц какой! Не полетит он!
Он ушел, а Инна, прислонившись к крылу, стала нервно вертеть в руках гаечный ключ, ожидая, что же будет дальше.
Вспомнилось, как сразу же по приезде в полк ей пришлось срочно менять на Лилином самолете дутик — небольшое хвостовое колесо. Одной поднять тяжелый хвост самолета и поставить новый дутик было не под силу не только ей, но и сильному мужчине, и она хотела было обратиться за помощью к техникам, работавшим поблизости, но, посмотрев в их сторону, раздумала. Техники, которые прекрасно видели, что она в затруднении, то и дело поглядывали с любопытством и недоверием на нее, девушку-техника, желая увидеть, как же она выйдет из положения. Разозлившись, Инна решила, что не станет никого просить — пусть себе смотрят, если им позволяет совесть! Она подлезла под самолет и — откуда только сила взялась! — одна, без посторонней помощи, спиной приподняла хвост, так что заломило где-то в пояснице. Сменив дутик, Инна с трудом разогнулась и, не глядя на подбежавших к ней техников, прошла к мотору.