Вина Виктор Степанович не употреблял и не курил.
С тяжелым сердцем он поднялся на террасу, сел в плетеное кресло. Грудь щемило.
«Может быть собаку завести?»
Комары не дали посидеть на свежем воздухе и вскоре загнали Виктора Степановича в дом.
Он включил телевизор на кухне, поставил чайник на плиту.
Открыл шкафчик.
«Чтобы заварить: витанаканду или дарджилинг?»
— Я бы предпочел зеленый с марокканской мятой! — заметил мужской голос со спины.
— С мятой не мужской напиток. — Парировал Виктор Степанович и медленно обернулся.
— Доброго вечера, сосед!
За столом на кухне расселся бодрый дядечка, седой, румяный, в ковбойской клетчатой рубашке и в синих джинсах.
— Рубленко Сергей Иванович! — представился гость.
— А как вы вошли?
— Дверь открыта, а калитка открывается с моей стороны прямо к вашей беседке.
— Ага…
Справа за забором из красного профиля располагался особнячок из отборного красного кирпича, с черепичной крышей, башенками и флюгерами. Калитка с того участка действительно открывалась прямо на участок Виктора Ивановича.
Из–за забора торчала только эта замечательная крыша. Кто там жил и жил ли вообще Виктор Степанович не знал. В самом начале наводил, конечно, справки, но с той поры особнячок переходил от одних хозяев к другим, так что и концов не найти. Соседи устраивая иногда шумные вечеринки, но не стремились наладить с Виктором Степановичем контакты, а он сам напрашиваться не желал.
— Извините, что я так вот — без приглашения–как татарин!
Сосед дружелюбно улыбнулся и жестом фокусника извлек из–за спины бутылку «абсолюта»
— За знакомство?!
— Извините, я не пью.
— Совсем?
— Совсем.
— «Яка людына не пье–або хворая, або подлюка!» — продекламировал сосед и засмеялся. — Это так Богдан Хмельницкий высказывался.
«Как бы его выпереть по деликатнее? Ковбоя этого хохлятского!»
— Дочка с внуком приезжали? Справная дивчина!
— Сноха.
Под столом звякнула металлом.
Скосив взгляд, Виктор Степанович увидел щегольской сапожек тисненой кожи со шпорой на пятке.
«Ничего себе?! И в самом деле — ковбой!»
Сосед уловил взгляд и спрятал ногу под стул.
— Проехался на лошади немного и забыл снять. Извините, ради двуединого!
— У вас и лошадь есть?
— Три. Хотите компанию составить? Завтра утречком?
Виктор Степанович замахал руками.
— Никогда в седле не ездил! А в шестьдесят лет и учиться нечего начинать!
— Вам шестьдесят?! Не поверю! И потом — у меня есть спокойная кобылка…Настя. На ней проедете, как на табуретке, клянусь богами!
— Какими?
— ?
— Какими богами?
Чайник засвистел.
— Извините.
Виктор Степанович повернулся к плите и занялся заваркой чая. Только залив в фарфоровый чайничек кипяток, понял, что заварил зеленый с морокканской мятой. Накрыл чайничек кухонным полотенцем. Обернулся.