Раскрыв сверток, Антон с удивлением обнаружил, что метка в форме кота была гораздо четче, и находилась рядом с местом их пребывания.
— Смотрите! — выкрикнул он.
— Кот стянул, — выдвинул свою версию Янтарь.
— Ну вот, догнали. А ты переживал, — посмотрев на юнгу, сказал Алфей.
— А это что? — громко сказал Янтарь, указывая пальцем в карту.
— Метки исчезают! — произнес Антон.
Постепенно тускнея, все нанесенные на свитке знаки пропали, как будто их там и вовсе не было. Осталась только нанесенная местность леса, путь странствования наших путешественников, и загадочная метка кота, который так хитро и незаметно их обокрал.
— Все. Подсказок больше нет, — высказался Алфей.
— Нужно найти вора и наказать, — обозначил свое мнение капитан.
На этот раз ночь была тихой, поэтому нашим героям удалось выспаться.
Ранним утром, перед тем как продолжить свой путь, они вновь развернули свиток. Теперь метка на карте располагалась чуть позади временного места ночлега.
— Тихо! Шагайте аккуратно, старайтесь не наступать на упавшие ветки, — прошептал хранитель.
Через некоторое время Алфей обернулся.
— Тс-с-с! — преподнеся к губам указательный палец, произнес он.
Затем хранитель указал на невысокое, но крепкое дерево с толстыми ветвями, на одной из которых лежал похожий на кота черношерстный зверь, отличающийся от своего сородича более крупными размерами упитанного тела. Греясь под падающим на него солнечным лучом, он, сытый и довольный, крепко спал на животе, свесив вниз все четыре лапы и хвост. Под этим же деревом находились улики: пустая бутыль и крошки от булки, которые подбирали слетевшиеся пташки.
Точными жестами рук хранитель дал знак Янтарю и Антону, отправив их с разных сторон окружать воришку.
Обойдя дерево, Янтарь заметил валяющуюся возле куста опустошенную сумку Антона. Он скомкал ее и бросил в зверька.
Проснувшись в недоумении, воришка не удержался и шлепнулся вниз. Бросив взгляд в одну сторону, он увидел юнгу; посмотрев в другую — капитана, ну а прямо перед ним уже стоял хранитель с направленным на него луком.
«Бежать некуда, подстрелит», — подумал зверь.
— Сдаюсь, — подняв лапы вверх, тут же сказал он.
Янтарь с Антоном переглянулись.
— Ты кто? — спросил у него Алфей.
— Уберите оружие, слишком волнительно.
Как только Алфей убрал лук, зверек попытался сбежать. Рванув с места, он прыгнул на ветку — и тут же услышал свист воткнувшейся возле уха стрелы.
— Следующая будет в тебя, — выкрикнул хранитель.
Испугавшись, воришка замер на ветке.
— Давай спускайся, — скомандовал Янтарь.
— Я — Скотапот, — представился он, спрыгнув на землю.