— Но я даже не успел поблагодарить древо познания, — подумал хранитель.
— Не переживай, скажи «спасибо» — и слово само найдет к нему дорогу.
— Спасибо!
Алфей смотрел в небо, испытывая неописуемое удовольствие, может быть, оттого, что побывал в раю, а может, оттого, что наконец-то встретился с самим древом познания. Но на самом деле он до сих пор пребывал в эйфории.
— А-а-а! Брр — брр…. Эх, хорошо! — все четче раздавались знакомые голоса.
Это были Антон с Янтарем. Устав от натиска жаркого палящего солнца, они не выдержали и, поддавшись соблазну, решили искупаться в холодных водах голубой реки.
Приподняв голову, Алфей увидел возле себя оставленные людьми вещи: рядом стояла обувь, а возле нее аккуратно лежал свиток.
Заметив появившегося хранителя, Антон выскочил из воды, бросившись к нему навстречу. Янтарь же неторопливо умылся, выдержав паузу, посмотрел внимательно в их сторону и только потом неспешно направился к Алфею.
Хранитель тут же прощупал рукой сумку, висящую на его плече, плод оказался там.
— Неподходящее время и место, чтобы его использовать, — подумал он.
— Ну же, ну? — подбежав к хранителю, спросил парень.
— Все нормально, — подмигнув ему, ответил Алфей.
— Что там, в раю? — снова задал вопрос Антон.
— Водный тоннель, проходящий сквозь водопад, и яркий свет в конце. Больше ничего не помню, — ответил он.
На самом деле все осталось в его памяти: и тот заоблачный водопад, и прекрасный закат, райский сад, и, конечно же, само древо.
— Нет, ничего не помню.
— Как? — спросил Янтарь. — А древо познания?
— Оно указало дорогу, — обманул их хранитель. — Надо выбираться, времени осталось мало, зло ищет нас.
* * *
Обратный путь из лабиринта был быстрее и проще. Чтобы выбраться, времени понадобилось гораздо меньше, да и сил тоже, но чем дальше наши герои уходили от водопада, тем быстрее они забывали к нему дорогу.
Путешественники приближались к месту подъема, им оставалось лишь преодолеть широкую реку в большом каньоне и найти тот самый канат, по которому они спускались вниз.
Друг за другом, не спеша, они переходили по созданному природой мосту на другой берег.
Антон остановился. Он, как и все остальные, вдруг услышал сильный шум, предвещавший собой беду. Течение реки заметно ускорилось.
Размывая камни на крутых склонах, огромной волной по каньону растекалась вода. Разбиваясь на крутых поворотах, она, не теряя своей силы, лишь меняла направление и продолжала поглощать берега, образовывая новое широкое русло. Тяжелый поток воды двигался прямо на наших героев, смывая все, что попадалось ему на пути.