В США у Ялмара жили два брата и три дяди — все банкиры [25]. Отец был компаньоном страховой компании, также работал в дочерней фирме компании Моргана Trust Co, франкмасоном успел стать, начиная карьеру в США. Сам Шахт поддержал традицию, вступив в 1908 году в прусскую ложу «Урания к бессмертию». В дальнейшем пошел по стопам отца, в стал финансистом, и с 1903 по 1915 год работал в стенах основанного Е. Гутманом Dresdner Bank. С октября 1914 по июль 1915 года работал руководителем банковской администрации в оккупированной Бельгии, где экспериментировал над тем как заставить бельгийцев возмещать наличными деньгами оккупационные издержки путем продажи бельгийским гражданам облигаций оккупированных муниципалитетов. По возвращении в Берлин он был обвинен в хищениях, имевших целью обеспечение своего работодателя — Dresdner Bank — большим количеством «бельгийских оккупационных банкнот» со значительной скидкой. На политическом поприще отметился участием в Германской демократической партии, которая, по его собственным словам, была «партией крупных еврейских финансистов… партией Золотого Интернационала». Впоследствии взялся организовать демократическую партию с левым уклоном [24][26][27]. Дочь его выйдет замуж за знаменитого Отто Скорцени.
По другую сторону переговорного стола находилась делегация Вудро Вильсона, которого сопровождал Бернард Барух (Bernard Baruch), личное состояние которого Первая мировая война увеличила в 200 раз [28]. Перед началом войны Б. Барух занял должность главы Консультативной комиссии Совета национальной обороны, который позже стал Советом военной промышленности, взяв под контроль всю военную промышленность США в этот период. Согласно данным Конгресса в это время силами Баруха основные сектора американской промышленности были объединены в картели, которые вступая в ценовой сговор, извлекали огромные прибыли из военного производства за счет правительства, то есть, за счет налогоплательщиков [29]. Война благоприятно сказалась на экономике США: упал приток на рынок труда иммигрантов как дешевой рабочей силы, увеличился спрос на экспортируемые товары [30].
«Когда Гитлера спровоцировали напасть на Советский Союз, и Россия оказалась союзником Соединенных Штатов, влияние мистера Баруха возросло еще в большей степени. Он настаивал, что на период войны необходимо единоначалие, а не руководство различными комитетами. Во время Первой мировой войны именно он, руководя Комиссией советников по вопросам обороны США, был таким единоначальником. Комитет по расследованию при Конгрессе США сказал по поводу этой Комиссии советников: «Она являлась секретным правительством Соединенных Штатов… Она контролировала все военное снабжение, цензуру… и являлась автором всех мер, которые потом были утверждены Конгрессом, при этом все это проводилось за закрытыми дверями и самое изумительное, что это все происходило задолго до официального объявления войны Германии».