— Рай! Рай! — повторял среднего роста коренастый мужчина, расхаживая перед отелем.
— Мишка! — воскликнул Тони и поспешил к нему.
— Как долетел?
— Да все нормально, — махнул тот рукой и, закатив глаза, всем своим видом показывал, что такого он не ожидал. — Тони, ты владеешь раем! Но у меня тоже есть сюрприз.
— Что, новая гитара?
Михаил Старов расхохотался.
— Лучше! Пойдем, посмотришь! Он в джипе.
На лице Тони выразилось удивление.
— Слушай, а это правда, что Милла Лиманова у тебя? — спросил Михаил.
— Да.
— Черт возьми, как все вышло?.. — он тяжело вздохнул. — Вот она — карьера музыканта. Играть начинаешь лет с тринадцати и кажется, что так будет продолжаться всю жизнь. А потом — раз, и оказывается, что твоя музыка никого не волнует.
— Что, трудно? — с участием спросил Тони.
— А ты как думал? В пятьдесят с лишком пытаться удержать интерес публики. А эти сборные концерты, в которых наряду с тобой мальчишки… да такие гонористые, все звезды. Их у нас теперь на фабрике штампуют.
— Что ж, удобно! — с ироничной улыбкой согласился Тони. — Все одинаково бездарны. Никто никому дорогу не перейдет. Держат круговую оборону, сбившись в стадо, чтобы вовремя заметить и уничтожить талант.
— Ну вот, ты понимаешь, как там с ними за кулисами в ожидании выхода приятно. Только и слышишь, старик… старый хрыч, и туда же!.. А что же мне, в дворники идти?.. Я же без музыки, без сцены не могу. Гаденыши! Сами не успеют оглянуться, как их в старики запишут, вот такие же, как они. Ты правильно сделал, что ушел. Ты — молодец. А я вот не могу.
По аллее, обсаженной цветами, они подошли к высокой полукруглой арке — входу на территорию комплекса.
Лицо Михаила мгновенно преобразилось.
— А вот и мой сюрприз.
Тони слегка пожал плечами, увидев, как из джипа выскочила девчушка лет восемнадцати.
— Моя жена, Аглая, — все-таки сумел огорошить Михаил.
— Рад приветствовать вас, прелестное дитя, у себя в отеле, — галантно выдал Тони.
— Ой, — глаза прелестного дитяти стали круглыми от восторженного удивления. — Тони! Никогда даже не мечтала увидеть вас так близко. Вы дадите мне автограф? — деловито спросила она. — Я вас обожала! Отчего вы перестали выступать?
— Да вот занялся бизнесом, и он поглотил меня. Но сегодня вечером мы… — Тони вовремя попридержал язык. Он хотел сказать: «Тряхнем стариной», но, взглянув на своего друга и прелестное дитя, приходящееся ему супругой, проговорил: — Споем, как тогда.