— Почему бы и нет. Со штрафниками.
— Да по мне — хоть с чертями. Я до войны неплохо стрелял.
— Скажите об этом на суде. Не молчите. Оступился, надо выкарабкиваться. Толково, с умом. По-мужски.
Федор сквозь прищур внимательно глядел на Пирогова.
— Не понимаю я тебя, лейтенант. Что ты за человек? Ты должен презирать меня, а ты вроде как жалеешь.
— Ты понимаешь свою вину. Не окажись тех минутных обстоятельств — родни, первой стопки, ты уже был бы хорошим бойцом. — Пирогов, увлекаемый Якитовым, тоже перешел на «ты». Да и то — ведь почти ровесники.
— Если меня — на фронт, я тебе напишу.
Бобков где-то задержался, и Пирогов уже стал думать, не пойти ли ему домой и не поужинать ли, когда в дежурку ввалились шумной толпой женщины и ребята. Среди них была и девчонка, та самая малявка, которая чуть не ввела в заблуждение Корнея Павловича. Пирогов оживился. Спросил, почти уверенный в ответе:
— Где же вас нашли?
— А мы сами, — отозвался бойкий, выгоревший на солнце пацан.
— Вас не нашли?
Мальчишки переглянулись.
— Мы — сами.
Пирогов помертвел, но быстро взял себя в руки.
— Ясно. Так куда вы уходили, простите мое любопытство.
— К Пурчекле.
— К Пурчекле? Зачем же?
— За золотом. Как сбор дорогих вещей на танки начался, Колька Мазин, этот вот, и говорит: «На Пурчекле золото лежит, хоть лопатой греби. Можно два мешка за день нагрести. Вот вам и новая колонна». Мы даже название придумали: «Орел». Взяли мешки и двинули искать.
— Кто вам дорогу показал?
— Дедка Большаков.
— Вы ему сказали, для чего вам это надо?
— Не-е. Мы — хитро.
«Отодрать бы вас ремнем, — подумал Пирогов. — Золота им захотелось».
— Ну и где ваше богатство?
Мальчишки молчали.
— Я жду.
— Мы не дошли. — Это и был Мазин. Он продолжал отстаивать свою уверенность.
— До горы не дошли?
— До горы дошли. До золота не дотянули. Тут эта…
— Уточним, — остановил Пирогов. — Как вы узнали, что пришли к Пурчекле? Там ведь не написано.
— Дедка Большаков говорил, что из той горы речка бежит. Щель такая, вроде пещеры, а из щели, как изо рта, льется вода. Так мы видели речку. И рот. А тут эти вышли. И эта… заныла.
— Кто вышли?
— Да четверо же. Пошли по реке. Перед нами. Она и заныла.
— Вы их близко видели? — заволновался Пирогов.
— Не-е… Они как до клуба были. Шагов сто. И внизу.
Корней Павлович карту расстелил на столе.
— Глядите сюда. Вот Ржанец. Вот Сарапки, Муртайка. Как вы шли?
Карта оказалась среднемасштабная. Не подробная. Мальчишки нарисовали схему на листке бумаги. Немного повздорили при этом — сюда или туда, как горы, как солнце было. Наконец договорились, и появилась на бумаге дорога до Муртайки, поворот к Горелому кедру, ущелье, озерко, каменный мешок… Они здорово ориентировались в горах. Пожалуй, смело даже. Корней Павлович наложил схему на карту и почувствовал искреннее уважение к мальцам. Место, откуда начиналась из горы речка, совпадало с истоком речки на карте.