1. Никита и Костолом.
2005 год. Май
В этот душный воскресный день, приехавший с юга господин, с внушительным животиком и ранней одышкой, потел отнюдь не от жары, к которой привык с детства. Никита Гаврилиади испытывал самый обыкновенный страх. Ему очень не хотелось ехать на эту встречу, но от нее зависело слишком многое. Тем более что этой встречи он добивался на протяжении длительного времени.
В конце концов Никита заставил себя выйти из чрева присланного за ним джипа.
У подъезда чудом уцелевшей на окраине Москвы «хрущобы» Никиту встретил угрюмый кавказец, напоминавший знаменитого в пятидесятых годах американского актера Энтони Куина, в роли Квазимодо. Рядом с ним подпирали стены двое коротко стриженых братков. Это были или москвичи, или представители какой-то подмосковной криминальной группировки. Во всяком случае, — славяне.
Один из верзил остался у входа в подъезд, второй — на лестничной площадке, возле дверей квартиры, расположенной на первом этаже. Вели себя охранники криминального босса спокойно: один — осмотрел все подходы к подъезду, а второй — постоянно поддерживал связь с верзилой, расположившимся наверху, у выхода на чердак и крышу.
Кавказец молча сопроводил Никиту в гостиную, где в кресле перед невысоким столиком восседал Костолом, приезжий криминальный авторитет. Лицом гость столицы походил на злодея из комиксов: узкий лоб, гигантские надбровные дуги, тяжелая челюсть с выдающимся вперед раздвоенным подбородком. Лишь умные и внимательные глаза Костолома контрастировали с его грубой физиономией.
— Садись, разлюбезный, — пробасил Костолом и кивнул на стул, стоящий с противоположной от него стороны стола. — Излагай коротко и по существу…
Выражался Костолом витиевато и не всегда понятно, но от верных людей Никита знал об этой его особенности и лишних вопросов задавать не собирался.
— Есть возможность получить деньги и власть, — неожиданно охрипшим голосом отрапортовал Никита. — Причем такую, что и не снилась! Если вложить в дело тридцать-сорок лимонов, то потекут миллиарды!..