Лорд Армстронг сдержанно поклонился Себастьяну. На Каро он даже не взглянул.
— Лорду Ардхэллоу очень не понравился бы ваш поступок, — сказал он.
— На крестины вашей дочери меня пригласила леди Армстронг, — возразил Себастьян, но, заметив неподдельный испуг на лице Беллы, добавил: — Правда, она не знала, что леди Кэролайн окажет мне честь пойти вместе со мной.
— Я хотела увидеть сводную сестру. Только и всего, — объяснила Каро. Она не смогла сдержать дрожь в голосе.
— Что ж, вы ее увидели? Если да, то вам здесь больше нечего делать. Всего хорошего, Кэролайн, — холодно произнес лорд Армстронг.
— Но, папа… — робко начала Каро и сделала шаг ему навстречу. Сердце ее упало, когда он отшатнулся от нее. — Отец, я хотела бы поговорить с вами наедине. — Видя, что он собирается ей отказать, Каро собрала всю свою смелость и, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно требовательнее и жестче, проговорила: — Вы же не хотите, чтобы наш разговор состоялся при гостях?
Лорд Армстронг коротко кивнул:
— Я могу уделить вам пять минут. И ни минутой больше. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с вами, но я вынужден пойти на это только потому, что не хочу, чтобы на крестинах произошел скандал. Надеюсь, моя дочь не огорчит меня так, как вы, когда вырастет. Пойдемте.
Себастьян в очередной раз поразился невероятной смелости этой женщины. Ведь он видел, чего ей стоило прийти сюда и, как она боялась встречи с отцом.
— Спасибо вам за поддержку, — вывел его из задумчивости шепот Беллы Армстронг. — Мой муж ни за что не поверил, если бы я ему сказала, что ее визит стал для меня такой же неожиданностью, как и для него самого. Вы, наверное, решили, что на лорда Армстронга появление Каро не произвело никакого впечатления, но это не так. Он просто умеет сдерживать эмоции.
— А вы считаете, что Каро не достойна того, чтобы с ней говорили вежливо? — удивленно глядя на нее, спросил Себастьян.
Белла Армстронг поморщилась:
— Кэролайн — единственная из дочерей лорда Армстронга вышла замуж по желанию отца. Первый брак Силии не в счет, так как продлился он недолго. Как бы там ни было, для моего мужа уход Кэролайн от сэра Грэхема стал личным оскорблением. Ведь тем самым она доказала ему и всему обществу, что он сделал неправильный выбор. Я не знаю, о чем они будут говорить, но уверена, что в ближайшее время Кэролайн не удастся помириться с отцом.
— А когда-нибудь в будущем?
— Не знаю, — пожав плечами, проговорила леди Армстронг. — Но думаю, что он не простит ее, пока она не изменит своего поведения.
— А как, по-вашему, она должна изменить свое поведение? Ее отец считает, что Кэролайн должна вернуться к мужу и попросить у него прощения? А лорд Армстронг знает, почему она ушла от сэра Грэхема? — спросил Себастьян, стараясь сдержать нарастающую ярость.