— Его это совершенно не интересует. Моего мужа оскорбляет сам факт того, что Кэролайн ушла от сэра Грэхема и тем самым скомпрометировала себя и нашу семью! — произнесла леди Армстронг и приняла сверток с младенцем из рук няни. Лицо ее просветлело. — Это моя маленькая Изабелла, — с улыбкой проговорила она, покачивая ребенка на руках. — Простите меня за такие подробности, но я рада, что в этот раз роды у меня принимала акушерка. Она была по отношению ко мне очень бережна и деликатна. По ее мнению, все должно идти своим чередом и торопить события не стоит. А вот методы сэра Гилберта Маунтджоя, доктора, которого приглашал мой муж, когда я рожала сыновей, мне совершенно не нравились. — Она поежилась при одном воспоминании о своих предыдущих родах. — Как хорошо, что мой муж был за границей, когда я рожала Изабеллу, иначе он ни за что не позволил бы мне позвать акушерку. Почему-то он безоговорочно доверяет сэру Гилберту Маунтджою. Наверное, потому, что он признан одним из лучших докторов в Англии. Однако мне больше по душе женщина-акушерка. Женщина поймет женщину лучше, чем любой самый прославленный и опытный врач.
Белла прикрыла лицо младенца кружевной тканью и взглянула на Себастьяна. Улыбка мигом сошла с ее лица.
— Наверное, вы спрашиваете себя, каково мое мнение по поводу всей этой истории. Ну хорошо, я откровенно расскажу вам о том, что думаю. Кэролайн проявила свое неповиновение мужу и тем самым оскорбила выбор отца. Если бы он узнал, что все это время Кэролайн жила в Крэг-Холле, то для него это стало бы страшным ударом. Одно дело быть непокорной женой, совсем другое дело быть в глазах общества развратной женщиной. Это пятно позора отмыть не удастся. — Белла вздохнула. — Вам, наверное, неприятно все это слышать. Понимаю. Но вам лучше последовать моему совету, милорд. Вы умный и образованный человек. Вы унаследовали один из древнейших титулов Англии. Вы богаты и свободны. Но пока моя падчерица будет жить в Крэг-Холле и бросать тень на ваш дом своим присутствием, общество будет смеяться над вами обоими. К тому же вы лишитесь многих преимуществ. С вас могут требовать больший налог, чем раньше. Некоторые торговцы откажутся иметь с вами дело. Если вы захотите нанять слуг, то столкнетесь с огромными трудностями. Люди в нашем краю против того, чтобы нарушались нормы морали.
— Вы угрожаете мне, леди Армстронг?
— Я просто предупреждаю вас. Можете мне не верить, но я искренне желаю вам добра, лорд Ардхэллоу. Мы с мужем очень не хотим ссориться с вами, так как искренне уважаем вас и ваш титул.