— Я польщен тем, что вас заботит моя судьба, — ледяным тоном проговорил Себастьян. — Но смею вас уверить, леди Армстронг, что я не появлюсь на пороге вашего дома до тех пор, пока вы не измените своего отношения к леди Кэролайн. — Себастьян достал из кармана кошелек, вынул золотую монету и положил ее на край пеленки младенца, спавшего на руках у Беллы. — Я хотел бы, чтобы лорд Армстронг относился к этому ребенку лучше, чем к другим своим дочерям. Возможно, это дитя сможет растопить его ледяное сердце.
Коротко кивнув, Себастьян покинул дом и принялся нетерпеливо расхаживать по дорожке, усыпанной гравием, в ожидании Кэролайн.
Кабинет лорда Армстронга находился на первом этаже. С ним у Каро были связаны самые страшные воспоминания детства и юности. В своем кабинете лорд Армстронг обычно рассчитывал слуг и делал выговоры своим дочерям. Именно здесь он сообщил Каро и ее сестрам о том, что их матери больше нет в живых, а несколько лет спустя объявил о помолвке с Беллой. С вызывающим видом Каро придвинула стул к письменному столу. Ей не хотелось стоять у этого стола с виноватым видом, как в детстве.
— Прежде всего, папа, вы не должны думать плохо о лорде Ардхэллоу. Он ни в чем не виноват, он просто предоставил мне… убежище, чтобы я спокойно могла обдумать, как мне жить дальше, — заговорила Каро.
— Убежище? — Тон отца стал несколько мягче, возможно, потому, что сейчас они были одни и никто не мог их подслушать. — Оставь этот пафос, дочь моя. Ты говоришь так, словно тебе грозила смертельная опасность, от которой ты скрывалась в Крэг-Холле.
— В чем-то это действительно так. Хотя мой муж утверждал, что побои, которые он мне наносил, не опасны для жизни, — жестко сказала она.
Лорд Армстронг поморщился, он явно почувствовал себя неуютно.
— Сэр Грэхем заверил меня, что если ты вернешься к нему, то будешь в полной безопасности. Он дал мне честное слово. Ты, наверное, думаешь, что твоя судьба меня не волнует, но, смею уверить, это не так.
— Честное слово? — Кэролайн усмехнулась. — Каждый раз после того, как сэр Грэхем бил меня, он клялся, что больше такого не повторится.
— Ты сама провоцировала его гнев. Когда-то ты и меня выводила из себя своим упрямством.
— Да, вы были невнимательны и несправедливы ко мне, но вы ни разу не подняли на меня руку! — возразила Каро.
Лицо лорда Армстронга вытянулось от удивления.
— Ты смеешь обвинять меня после того, что произошло? Муж выгнал тебя из дома, и ты сама довела его до этого. Весь Лондон обсуждает твое неприличное поведение. И теперь вместо того, чтобы осознать всю глубину своего падения, ты пришла в мой дом на крестины с известным во всей Англии развратником. Он ведь твой любовник, не так ли? Интересно, где ты научилась такому дерзкому и скандальному поведению?