Лицо Кресси скривила болезненная улыбка.
— Просто мне кажется, что в вашем положении вредно сидеть в такой духоте, — заметила она. — Если бы папа был здесь, то увез бы вас отсюда, чтобы не подвергать опасности вашего будущего ребенка.
Белла задумчиво погладила свой округлившийся живот.
— Спасибо, дорогая, за заботу обо мне. Но я должна исполнить обещание, которое дала вашему отцу. Он только и мечтает о том, чтобы выдать тебя замуж и поскорее сбыть с рук. Кроме того, ты же не хочешь уменьшить и без того небольшие шансы Кэролайн на выгодный брак. Она и так сделала все возможное, чтобы свести на нет мои усилия, позволив этому мужчине обратить на нее такое пристальное внимание. Кстати, если он приедет сегодня на бал, то я станцую с ним хотя бы один танец. Ты так прекрасно выглядишь, Кэролайн. Неужели, обладая такой красотой, ты хочешь тратить время на человека, намерения которого настолько несерьезны?
Кэролайн с удивлением взглянула на свою мачеху. Как понимать ее странные слова? Это оскорбление или комплимент?
— Но как вы узнали о… — проговорила Кэролайн.
— Я всегда узнаю о таких вещах, — лукаво улыбнувшись, ответила Белла. — Ваш отец поручил тебя и твою сестру моим заботам. Если какой-нибудь светский повеса соблазнит тебя и обманет, отвечать перед вашим отцом придется мне. Ведь тогда получится, что я не сдержала своего обещания, не справилась с задачей, которую он мне поручил. Твоя тетя Софи рассказала мне, что ты стала проводить время с графом Мостейном и что репутация у него просто ужасная. — Белла укоризненно покачала головой. — Но, по правде говоря, я удивлена, что за эти два месяца он столь кардинально изменил свой образ жизни.
Каро все эти два месяца тоже мучил этот вопрос. Когда спустя неделю после того, как они с Себастьяном побывали в игорном доме, Кэролайн встретила его на светской, в высшей степени приличной вечеринке, она очень обрадовалась и растерялась одновременно. Она не знала, как ей себя вести. Стоило Кэролайн вспомнить, как неприкрыто она флиртовала с Себастьяном и фактически вынудила его на этот поцелуй, ей становилось очень стыдно. Да-да, иначе как флиртом ее поведение в тот вечер нельзя было назвать.
Но о самом поцелуе она не жалела. Этот первый в ее жизни поцелуй был просто волшебным. И не важно, каким образом она этого добилась.
Когда Кэролайн впервые после того вечера встретила его на балу и Себастьян вежливо ей поклонился, краска стыда бросилась ей в лицо. Но стоило Себастьяну улыбнуться ей своей неподражаемой, удивительной улыбкой, как она забыла обо всем на свете. Кэролайн поняла, что этот привлекательный, искушенный в любовных делах мужчина, который способен свести с ума любую женщину, приехал на этот бал исключительно ради нее.