Ей, вероятно, двадцать семь или двадцать восемь. Короткая юбка. Красивые ноги. Она была сильно накрашена, и Валландер подумал, что она словно закрасила в своем лице что-то такое, что ей не нравилось. Она нервничала.
— Прошу прощения, что мы вынуждены были вас вот так неожиданно разыскать, — сказал Валландер. — Но есть вещи, которые не ждут.
— Как, например, мой рейс, — ответила она. Ее голос зазвучал неожиданно твердо. Валландер этого не ожидал. Он вообще не знал, чего он ожидал.
— Не волнуйтесь. Я говорил с вашим начальством.
— Что я такого сделала?
Валландер задумчиво на нее посмотрел. Она действительно не понимает, зачем они ее разыскали. Никаких сомнений тут быть не может.
У него под ногами скрипела крышка люка.
Он был в нерешительности.
Она повторила свой вопрос. Что она сделала?
Валландер посмотрел на Бирка, который тайком поглядывал на ее ноги.
— Катарина Таксель, — сказал Валландер. — Вы ее знаете?
— Я с ней знакома. Знаю ли я ее, это другой вопрос.
— Как вы с ней познакомились? Как вы с ней общались?
Вдруг она вздрогнула.
— С ней что-нибудь случилось?
— Нет. Отвечайте на мои вопросы.
— Ответьте сначала мне! Я спросила у вас только одно. Почему вы меня расспрашиваете о ней?
Валландер понял, что проявил слишком большое нетерпение. Он слишком быстро двигался вперед. Ее агрессивность была, в общем-то, вполне понятна.
— С Катариной ничего не случилось. И ни в каких преступлениях она не подозревается. Так же, как и вы. Но мы собираем о ней разные сведения. Это все, что я могу сказать. Когда вы ответите на мои вопросы, я вас оставлю, и вы сможете вернуться к своей работе.
Она настороженно на него посмотрела. Валландер чувствовал, что она ему поверила.
— Примерно три года назад вы с ней общались. Тогда вы были служащей компании «Вагонов-ресторанов» и работали официанткой в поезде.
Она, похоже, была удивлена, что он осведомлен о ее прошлом. Валландеру показалось, что она насторожилась, и потому он и сам постарался быть внимательней.
— Все верно? — спросил он.
— Конечно, верно. Зачем я стала бы это отрицать?
— И вы знали Катарину Таксель?
— Да.
— Как вы с ней познакомились?
— Мы вместе работали.
Валландер удивленно посмотрел на нее, прежде чем продолжить.
— Но разве Катарина Таксель не работала учительницей?
— Тогда она на время бросила школу. И работала в поезде.
Когда Валландер посмотрел на Бирка, тот покачал головой. Он тоже об этом слышал впервые.
— Когда это было?
— Весной девяносто первого. Точнее я сказать не могу.
— И вы работали вместе?
— Не всегда. Но часто.
— И еще общались в свободное время?