И вдруг Лена заметила вдали корабль. Ее глаза восхищенно загорелись. Правда, он совсем крохотный в большом море.
— Мама, вон там, видишь, корабль!
— То, наверное, "Россия", большой и красивый теплоход, — ответил подошедший Вербин. — Ну что, Лена, пойдем купаться?
Теперь она пойдет, с таким дядей не страшно.
— А ты плавать умеешь?
— Нет.
— О, это просто. Пойдем чуть поглубже. Слушай меня внимательно: ложись на воду, греби руками под себя и бей ногами. Я тебя буду поддерживать. Ну, начали!.. Так. Молодец!
— Мама, я научусь плавать!
А спокойное море, кажется, дышит превранным голубоватым воздухом и берет Лену словно материнскими руками и поддерживает на поверхности, только греби руками. А устанешь — дядя поддержит. Ничего нет более радостного и волнующего для ребенка, как впервые удержаться на воде.
— Ирина Владимировна, а может, на прогулочном катере покатаемся? Лена, ты хочешь на катере покататься?
Девочке не хочется выходить на воды, но почему бы не покататься на катере?
— Хочу, — роняет Лена. — Только отце чуточку поплаваю…
Вербин присел возле Ирины.
— Ну, как там, Ирина Владимировна, в цехе?
— Ломаем. Одну треть станков в сборные помещения перенесли. А вообще-то, трудно проводить реконструкцию и выполнять план. Очень трудно.
— А вы думали — легко?! — В его голосе послышались нотки раздражения. — А как с "Сибиряком"?
— Вот-вот начнем выпускать. Там что-то не ладится. Правительственные телеграммы идут одна за другой.
— Этого и надо было ожидать. Скоро полгода пройдет, как опытный образец выпустили… Ну, а как там мой заместитель? Со всеми успел перессориться?
— Не знаю.
"Кто-то уже сообщил, — подумала Ирина. — Не Волков ли? Втерся в доверие к Григорию Петровичу".
— С деталями для нового автомобиля замучились. Даже опытные рабочие бьются над каждой… новинкой.
— А я здесь словно изгнанник… Каждый день цех снится.
— Только цех? — Ирина пристально посмотрела на него.
— Не только…
— Вот я и накупалась, — сказала Лена. Глаза ее сияли.
Прогулочные катера отходили с центрального пляжа. Отсюда километра полтора-два. Добирались пешком, с любопытством разглядывая город. Ирина была в этот день весела и разговорчива.
Катер медленно отчалил от берега.
Лена стояла на палубе и с любопытством рассматривала море, плывущие баркасы и шлюпки.
Ветер усилился. Волны увеличились, сердито шипя белыми всплесками-барашками.
Вокруг катера закружились чайки.
— Они любят, когда люди их угощают, — сказал Григорий Петрович.
Он развернул пакет, достал несколько ломтиков голландского сыра и протянул девочке.
— Чайки любят сыр.