Не знаю, как, но старик нашел меня. Он не сказал ни слова, только помог привести лицо и одежду в порядок, да вдобавок выслушал мой бессвязный лепет. Я все еще был пьян, и говорил, говорил, говорил, говорил обо всем – об отце, о брате, о сестре, о том, какой я несчастный и что никогошеньки у меня не осталось в целом мире, даже пес и тот убежал, и я никогда ничего хорошего не увижу, а пойду и тут же утоплюсь в этом самом озере, говорил, что я влюбился в девушку и у нее будет от меня ребенок, а это никому из нас не нужно, да и зачем рожать ребенка в войну, за что это ему, за что это его несчастной матери, он точно так же, как я, станет ненужным этому глупому, злому, несправедливому миру. И я все говорил, повторял одно и то же, дрожа при этом, размазывая слезы грязным рукавом, а старик молчал, только качал седой головой и гладил меня по плечу.
И вдруг мне стало легче.
Я все еще понятия не имел, что делать и куда идти. Я все еще не знал, как сложится моя судьба, и перспективы вырисовывались одна другой хуже, но мне стало легче. Я подумал о том, что не все еще потеряно, что у меня есть руки, ноги, голова на плечах и какой никакой багаж за ними, а кто-то совсем нищ и гол, а кто-то волочится по свету калекой, а кто-то и вовсе никогда не знал родителей.
– Кто ты? – спросил я старика, внезапно почему-то осмелев.
Он пристально посмотрел на меня и лукаво прищурился:
– Дети нынче неучтивы…
Я вновь горько разрыдался и упал ему на грудь. От куртки старика пахло морем и табаком, я вспомнил отца, вспомнил брата, вспомнил родной дом, который покинул совсем недавно и мне стало совсем легко.
Дяде я соврал, что заблудился в лесу и всю ночь бродил в поисках лагеря. Мне крепко попало, но я не обратил внимания на трепку; теперь я знал, что мне предстоит. Я сложил все свои пожитки в углу барака и той же ночью незаметно выскользнул из него. Я тащил свои переметные сумы на плечах, над головой ярко светила луна, а впереди меня ждал город. Я жалел только о том, что больше не увижу старика. Больше меня ничего не беспокоило.
Драгоценности я продал, как только старьевщик выкатил на городскую площадь свой воз. Я продал и другие вещи, оставив за плечами только родительские бумаги и теплую куртку. На вырученные деньги я накупил сухарей, соли, вяленого мяса, табака, рома и противоцинготного. В городском порту подкараулил первый же торговый баркас, который отправлялся на юг. Проник в трюм, спрятавшись в пустой бочке. Я дрожал, меня мутило от качки, и когда баркас проплыл достаточно для того, чтобы я мог больше не сомневаться – не ссадят – я чиркнул спичкой и в тишине, нарушаемой лишь плеском волн и стуком моего собственного сердца, прочел отцовское завещание.