Я кивнул им.
— Если я выживу, я выиграю? Оставишь ли ты их в живых?
Дьявол улыбнулся.
— Если ты победишь, то они будут жить — по крайней мере, некоторое время. Если ты умрешь, то и они умрут. Так что ты будешь сражаться и за свою жизнь, и за жизни их троих.
Я знал, что мои шансы на победу невелики. Как цепь и посох могут быть сильнее ее мощи? И Алиса, Ведьмак и Аркрайт умрут вместе со мной. Но есть кое-что, что я еще могу сделать. Одна последняя вещь. Стоит попробовать.
— Еще, — сказал я, — сделай это, и я пойду на болото сейчас же. Жизнь коротка, и каждый когда-нибудь умрет, но мучиться потом это ужасно. Мама и папа Аркрайта достаточно страдали — выиграю или проиграю, отпусти душу Амелии.
— Выиграю или проиграю? Ты торгуешься, Том.
— Нет задачи сложнее той, которую ты мне поставил. Ты ожидаешь, что я умру. Это то, чего ты хочешь. Разве это справедливо? По крайней мере, сделай, что я прошу, чтобы я не умер за ничто.
Он пристально на меня посмотрел, но потом расслабился. Он принял решение.
— Пусть будет так. Я выполню твое последнее желание.
Я вышел из кухни, не оглядываясь, и побежал в ночь. Как только я вышел из дома, я почувствовал изменения. Вне дома я двигался вполне нормально. Но это была нехорошая ночь для того, чтобы идти на болото.
Спустился густой туман: видимость сократилась до десяти шагов. Над головой была видна только Луна. Жаль, что со мной нет Когтя, думаю, она так же заморожена, как и другие.
Я остановился на краю рва и глубоко вздохнул. После того как я его пересеку, я столкнусь с дочерью Дьявола. Она ждет там; тьма и туман только ей помогают. Жаль, что я тренировался с собаками на болоте только один раз, иначе бы знал правильный путь.
Вода была везде. Я видел, как Морвена выскакивает из воды. Я должен быть готовым к подобным атакам. Опасность исходит отовсюду. Что касается оружия, то у меня был посох и цепь. Наконец, у меня были соль и железные опилки, но их можно использовать только как последнее средство, когда посох и цепь не помогут, и руки будут свободны.
Вдруг жуткий звук разнесся над болотом. Это был крик козодоя, приживалы ведьмы. Еще одна дополнительная пара глаз, способная парить в небе; птица искала меня. Без сомнения, Дьявол уже рассказал дочери, что я в пути. Птичий крик шел с запада, именно там я впервые встретился с Морвеной.
Несмотря на скользкую почву, я начал идти быстрее, все больше нервничая при каждом шаге. Внезапно я заметил что-то впереди. На моей дороге лежало тело. Я не хотел к нему подходить: это может быть ловушкой. Человек лежал лицом вниз. Он был мертв. Его горло было вырвано. На нем была униформа — еще один человек из пресс-банды.