Два старика стояли в дверях, каждый из них держал в руке кружку эля. Они отошли всторону, когда увидели меня, Аркрайта и двух волкодавов. Они могли узнать нас по одежде и посохам.
Внутри таверна была пуста, но столешницы были чистыми и в камине приветливо горел огонь. Аркрайт подошел к бару и несколько раз громко постучал по прилавку. Мы услышали, как кто-от идет вверх по лестнице и увидели пухлого веселого мужчину, который вышел из открытой двери справа от нас.
Я видел, как он настороженно косится на собак.
— Хорошего дня, добрые господа, — сказал он. — Что я могу вам предложить? Поселиться или две кружки моего самого лучшего эля?
— Мы снимем две комнаты и закажем ужин — тушеное мясо с овощами, если у вас есть. Мы будем сидеть возле огня. Принесите нам каудл.
Хозяин таверны поклонился и поспешил прочь. Я сел напротив Аркрайта.
— Что за каудл? — спросил я.
— Это то, что поднимает настроение в холодный сырой поздний осенний вечер. Горячая пряная смесь вина с кашицой. Просто вещь, которая улучшит аппетит.
Я немного заволновался, когда он упомянул вино. Стычка с солдатами снова показала, каким становится Аркрайт после того как выпьет вина. Я надеялся, что он уже начал от него отказываться, но, похожу, пресс-банда вновь пробудила его нужду в вине.
Я пытался найти что-то положительное в этой ситуации. Спать в таверне было лучше, чем провести ночь под изгородью или в сарае — хотя я знал, что существуют веские причины для этого. С одной стороны мы были перед лицом тьмы, а с другой он не любил людей, знающих свое дело. Он бы подошел к одному из трех потенциальных логов Морвены, не проходя через деревню. В небольшом месте как это сплетни распространяются как лесной пожар. Теперь, когда мы сняли номера на ночь, весь Конистон узнал, что ведьмак и его ученик здесь. А иногда среди них были ведьмы и их союзники. Даже злорадные водные ведьмы такие как Морвена могут иметь информаторов.
Какое-то время я боролся с собой, разрываясь между двумя вариантами: ничего не сказать Аркрайту и пострадать от последствий или рассказать ему о своих страхах, и, возможно, он меня побьет или упрекнет. Мое чувство долга, наконец, выиграло.
— Мистер Аркрайт, — начал я, стараясь говорить тише, чтобы никто не услышал, — как вы думаете, разумно ли сидеть вот так публично? У Морвены могут быть союзники.
Аркрайт мрачно улыбнулся.
— Хватит обо всем заботиться, мистер Уорд. Видишь ли ты каких-нибудь шпионов? Помни, мне нужно отдохнуть перед боем с Морвеной. Тебе повезло, ты набьешь живот, и у тебя будет кровать сегодня вечером. Мистер Грегори никогда не относится так хорошо к своим ученикам.