Взглянув на часы, он понял, что у него не остается времени. Нужно спешить на работу. Но он сделал то, зачем пришел сюда сегодня утром: попросил Велвет дать ему еще один шанс.
Голос Бетти нарушил ход мыслей Велвет, когда та уже собиралась домой.
— Похоже, все твои ученики сегодня в сборе.
Велвет обернулась:
— О чем ты?
Бетти не ответила. Она только кивнула в сторону двери, и Велвет увидела улыбающееся лицо темноволосой красавицы, подруги Джексона.
— Чем можем быть вам полезны? — спросила Бетти. Девушка заняла то же место, где несколько часов назад сидел Джексон.
— Я буду кока-колу. — Улыбка стала шире, когда она встретилась глазам и с Велвет.
— Привет, я Дженис. — Она протянула руку.
Велвет ответила на рукопожатие. Со стороны Дженис оно было теплым, но жестким.
— Я Велвет Деверо.
— Я знаю. Я хожу на ваши занятия по танцам.
— Точно. — В горле встал комок, навалилась паника.
Велвет высвободила руку, сунула ее в карман униформы и тут же заметила у себя на груди коричневые пятна от пролитого кофе. А на бедре горело багровое пятно, которым одарил ее один двухлетний ребенок, решивший порисовать виноградным желе, вместо того чтобы употребить его по прямому назначению.
Велвет чувствовала себя неопрятной и некрасивой рядом с безупречно одетой посетительницей.
— Ваши занятия были подарком на день рождения от Джексона.
Вздрогнув от такого заявления, Велвет вскинула глаза на Бетти, потом вновь перевела взгляд на Дженис. Не в силах сказать ни слова, Велвет обескураженно смотрела на женщину напротив, не понимая, что ей нужно и зачем она пришла сюда. Давала ли она понять, что Джексон — ее территория, или это была шпионская акция?
— Я знаю, что Джексон собирался позвать вас на нашу вечеринку в пятницу. Я решила зайти и удостовериться, что вы придете. Он очень хочет видеть Вас там.
От мысли, что они обсуждали ее присутствие на вечеринке, у Велвет перехватило дыхание. Джексон определенно не был похож на ее бывшего мужа. Терри действовал за спиной жены, Джексон же был весь как на ладони. Он даже не пытался ничего скрывать. Он не просто приглашал на свидание в то время, когда встречался с другой, но он был настолько бесстыден, что приглашал на вечеринку, которую устраивал вместе со своей девушкой.
Сделав глубокий вдох, она посмотрела прямо в глаза Дженис:
— Вы действительно хотите, чтобы я пришла?
На лице Дженис явственно читалось удивление.
— Конечно! А почему нет?
— Мое присутствие в вашем доме не внесет неловкость?
— Я так не думаю. Будет много народу; мы рассчитываем, что придет около сотни гостей.