— Большая вечеринка.
— Да, я надеюсь, погода будет хорошей, тогда вечер пройдет под открытым небом.
— Джексон сказал, что будет живая музыка. — Липкими от пота пальцами Велвет убрала со лба выбившиеся волосы.
— Да. Но я хочу, чтобы вы знали: я приглашаю вас не для уроков танцев. Просто очень хочу, чтобы вы пришли. И Джексон тоже. Извините, я должна идти. — Ухоженными, отлакированными ногтями она открыла кошелек из змеиной кожи, вытащила два доллара и положила на стойку. — Надеюсь увидеть вас в пятницу. Будет весело. У нас всегда бывает весело!
Велвет не успела ничего сказать в ответ, так как Дженис сразу устремилась к выходу. Девушка ушла, одарив ее на прощание белозубой улыбкой.
— По крайней мере теперь мы, знаем, как ее зовут, — пробормотала Бетти из-за спины Велли.
— По крайней мере. — Усталая и ошеломленная, Велвет взяла свою сумочку.
— Ты уходишь?
— Да.
— По поводу вечеринки…
— О, я не знаю. — Она отмахнулась.
— Ты должна пойти.
— Зачем мне идти на праздник, который они устраивают вместе?
— Если тебе нравится этот парень, а я полагаю, он тебе нравится, ты должна выяснить, какие у него отношения с этой женщиной.
— Довольно близкие, если на день рождения он дарит ей уроки танцев и они вместе устраивают вечеринки.
— Велли, подумай хорошенько. Уроки танцев на день рождения? Как неромантично.
— Не знаю. По-моему, это мило. Надо достаточно хорошо знать человека, чтобы понимать, что доставит ему удовольствие.
— Может, ты и права. Но у тебя будет прекрасная возможность понаблюдать за ними вместе.
— Зачем?
— Если хочешь встречаться с этим парнем, надо узнать, имеет ли место конкуренция.
— Может быть, мне это неинтересно.
— Да уж, конечно.
Велвет начала приводить какие-то доводы, но это было бессмысленно — Бетти знала ее слишком хорошо.
«Действительно, было бы интересно узнать побольше об этой женщине. Соперница она мне или нет? — убеждала себя Велвет. — Имею ли я шансы рядом с Дженис?»
С неожиданной улыбкой она подумала о том, что очень любит барбекю и это достаточно веский аргумент, чтобы пойти на вечеринку.
— Ты не любишь барбекю? — Голос Джексона выражал разочарование.
Велвет подняла глаза:
— Что?
— Похоже, ты не любишь барбекю.
— Меня просто поразило такое количество еды. — Порция, которую Джексон принес девушке, была огромной.
— Да, наверное, я слегка переборщил. — Он посмотрел на груду кусков свинины.
— Ну, может быть, совсем немного. — Велвет улыбнулась. Джексон ответил ей тем же. Сердце сладостно затрепетало, и ей мучительно захотелось узнать, каково это — поцеловать его в губы.