Вера спросила:
— Миссис Оуэн про меня ничего не говорила?
Ресницы миссис Роджерс затрепетали.
— Я не видела миссис Оуэн, пока не видела. Мы приехали сюда только два дня назад.
«Странные люди, эти Оуэны», — подумала Вера и вслух поинтересовалась:
— Какой здесь штат?
— Только я и Роджерс, мисс.
Вера нахмурилась. Восемь человек в доме, десять вместе с хозяином и хозяйкой — и со всей обслугой должна справляться лишь одна супружеская пара.
Миссис Роджерс пояснила:
— Я хорошо готовлю, Роджерс умеет делать все по дому. Конечно, я не знала, что гостей будет столько.
Вера спросила:
— Но вы справитесь?
— О, да, мисс, справлюсь. Если здесь часто будет бывать много гостей, может быть, миссис Оуэн наймет кого для помощи.
Вера сказала:
— Наверное.
Миссис Роджерс повернулась к выходу. Ее ноги двигались по полу бесшумно. Ока выплыла из комнаты, словно тень.
Вера подошла к окну и села на сиденье под ним. Она почувствовала слабое беспокойство. Все… почему-то… казалось немного странным. Отсутствие Оуэнов, бледная, похожая на привидение, миссис Роджерс. И гости! Да, гости тоже были странными. Какое-то непонятное сборище.
Вера подумала: «Как бы я хотела увидеть Оуэнов… Как бы я хотела узнать, что они собой представляют».
Она встала и стала обеспокоенно расхаживать по комнате.
Прекрасная ванная была отделана целиком и полностью в современном стиле. Не совсем белые коврики на сияющем паркетном полу… выкрашенные в мягкий оттенок стены… длинное зеркало, окруженное светильниками. Камин безо всяких украшений, не считая огромной глыбы белого мрамора в форме медведя — этакой скульптуры в современном стиле, в которую были вделаны часы. Над ними в сияющей хромированной рамке висел большой квадрат пергамента — стихотворение.
Она встала перед камином и прочла его. То была старая считалочка, которую она помнила с детства.
10 негритят отправились обедать.
Один поперхнулся, и тогда
их осталось Девять.
Девять негритят засиделись допоздна.
Один не проснулся, и тогда
их осталось Восемь.
Восемь негритят отправились на день в Девон.
Один сказал, что не вернется, и тогда
их осталось Семь.
Семь негритят раскалывали жердь.
Один разрубился пополам, и тогда
их осталось Шесть.
Шесть негритят стали с ульем играть.
Одного ужалил шмель, и тогда
их осталось Пять.
Пять негритят судиться пошли.
Один вошел в суд канцлера[14], и тогда их осталось Четверо.
Четыре негритенка вышли в море.
Одного проглотила копченая селедка