Его последующий ответ произвел настоящую сенсацию.
— Утром, 10 июня, вы сидели возле двери лаборатории?
— Да.
— Вы видели, как миссис Фрэнклин вышла из лаборатории?
— Видел.
— У нее что-нибудь было в руке?
— В правой руке она сжимала небольшой пузырек.
— Вы совершенно уверены?
— Да.
— При виде вас она смутилась?
— Она была поражена, вот и все.
Коронер начал суммирование.
— Нужно решить, — сказал он, — как покойная умерла. В установлении причин смерти нет никаких трудностей — на сей вопрос дало ответ медицинское показание. Покойная была отравлена сульфатом физостигмина. Остается решить, приняла ли она яд случайно или преднамеренно или же он был дан ей каким-то другим человеком. Свидетели слышали, что покойная испытывала приступы меланхолии, что она была слаба здоровьем и что, хотя умершая не страдала от серьезного заболевания, находилась тем не менее в нервозном состоянии.
Месье Эркюль Пуаро, свидетель, чье имя имеет большой вес, совершенно уверен, что видел, как миссис Фрэнклин выходила из лаборатории с небольшим пузырьком в руке, и что она была поражена, увидев его. Присяжные могут прийти к заключению, что она взяла яд из лаборатории, намереваясь покончить с собой. Похоже, она страдала от навязчивой идеи, что стоит на дороге мужа и мешает его карьере.
Ради справедливости стоит заметить, что доктор Фрэнклин был хорошим и любящим мужем и никогда не выражал досады по поводу ее слабости и не жаловался, что она препятствует его карьере. Похоже, это ее собственная идея.
Женщинами в определенном состоянии нервного коллапса иногда овладевают подобные мысли.
Нет ничего, могущего доказать, в какое время или в каком растворителе был принят яд. Может быть, и несколько необычно, что не удалось найти пузырек, содержащий яд, но вполне вероятно, что, как и предположила сестра Крейвен, миссис Фрэнклин вымыла его и поставила в шкафчик в ванной, откуда, вероятно, его и взяла. Решать присяжным.
Вердикт вынесли почти сразу.
Присяжные решили, что миссис Фрэнклин покончила с собой в период временного расстройства ума.
II
Через полчаса я был в комнате Пуаро. Он выглядел страшно изможденным. Кертис уложил его в кровать и приводил в чувство тоником.
Я умирал от желания поговорить, но все же был вынужден сдерживаться до тех пор, пока слуга не закончил и не оставил комнату.
Вот тогда-то я взорвался.
— Вы сказали правду, Пуаро? Что видели пузырек в руке миссис Фрэнклин, когда она вышла из лаборатории?
Очень слабая улыбка скривила посиневшие губы Пуаро. Он прошептал:
— А вы его не видели, друг мой?
— Нет, не видел.