Она увидела их, когда ей было одиннадцать. Два брата шли рядом. Маг и послушник, который скоро должен был стать дэйном. Такие похожие и такие разные. Один спокоен, второй отчаянно жестикулирует, что‑то рассказывая. Она подбежала ближе, и уставилась на них, как на диковину.
— Вы братья? — зачарованно глядя то на одного, то на другого спросила девочка. И тогда… он улыбнулся ей и кивнул. А Мили отчего‑то своим детским умом поняла, что ни один юноша на свете сможет с ним сравниться. Он был… самым лучшим!
Милиана бегала за Йеном и Волораном всюду, засыпая вопросами, жадно заглядывая в глаза. Неразлучная троица…
Потом Волоран стал бывать с ними все реже, а Мили все чаще оставалась с Йеном. Год, другой, третий…
— Милиана… — Йен смотрел на нее виновато. Она даже не поняла, почему. Неужели о чем‑то догадывается? — Мили…прости.
— За что?
— Твои чувства… ты… прости, но… они безответны.
Она отступила на шаг и обхватила себя руками за плечи.
— Ты точно это знаешь?
— Да. Я… ты мне дорога, Милиана. Поэтому я не хочу тебе врать. И никогда не буду.
Девушка отвернулась и лишь едва заметно вздрогнула, когда теплые руки обняли ее и осторожно развернули.
— Неужели моей любви не хватит на двоих? — она смотрела на него с такой надеждой, с такой верой!
— Мили…
Он отвернулся, и пошел прочь. Боль, обида, горечь подкатили к горлу.
— Постой! Йен… пожалуйста, побудь со мной.
— Я не тот, кто тебе нужен, Милиана, — юный маг покачал головой. — Не надо. Ты еще встретишь…
— Пожалуйста! Побудь со мной! Просто… будь… рядом… прошу.
И он был. Сперва как друг, потом… как мужчина. Милиана вздрагивала, лежа на мостовой, вспоминая. Он целовал ее и раньше, но в тот раз… он зашел дальше и она не остановила. Да и не хотела останавливать. Знала все, помнила его жестокие в своей правдивости слова, и не остановила. Ей казалось, будто Йен испытывает к ней что‑то, и это помогало жить.
Она понимала, это неправильно, это самообман, но Йен был ей нужен. Нужен, как всегда. Вот только у Волорана были другие планы.
Он ждал девушку, сидя у двери ее кельи, глядя застывшим спокойным взглядом в пол. Милиана замерла. В последние седмицы она видела его редко и лишь издали, поэтому искренне удивилась, встретив так близко.
— Зачем ты пришел? — едва слышно спросила она.
— Пусти меня к себе, — тихо попросил он.
Она ничего не понимала, но послушно распахнула низенькую дверь, пропуская гостя вперед. Дэйн смотрел на нее долго. Очень долго. Словно принимая какое‑то непростое решение.
— Ты похудела. И теперь еще больше похожа на жеребенка фадира, — заметил он.